Fotografía de LUIS SANTANA / Times
El manager de los Rays, Kevin Cash, a la derecha, dice que aprecia "los cinco años de consistencia (llegar a los playoffs). Ahora, solo quiero hacerlo de nuevo".
Los Rays podrían necesitar un nuevo hogar televisivo para la próxima temporada.
Diamond Sports Group, la empresa que opera las redes regionales de Bally Sports, dijo en el tribunal de bancarrota el miércoles que estaba deteniendo sus contratos con los Rays y los Tigers, manteniendo un acuerdo con los Braves y dejando a otros nueve equipos en una situación incierta en medio de conversaciones en curso.
Esto significaría que los Rays tendrían que arreglar su cobertura en otro lugar o renegociar con Diamond para permanecer en Bally a cambio de tarifas de derechos más bajas, con esas discusiones ya en marcha.
Sin nada oficial, los Rays se negaron a comentar.
Bally no abordó específicamente el estado de los otros cinco equipos que también tienen contrato para 2025: los Angels, Reds, Royals, Marlins y Cardinals. Cuatro equipos a los que Bally proporcionó cobertura esta última temporada con contratos de un año también están en una situación incierta: Brewers, Guardians, Rangers y Twins.
Los cambios en esos contratos afectan a más que a los espectadores. Una reducción en las tarifas de derechos, o incluso la incertidumbre sobre la tarifa, podría impactar en los planes de los equipos para construir plantillas y la nómina para la próxima temporada. Las tarifas de derechos de televisión local representan entre el 12% y el 32% de los ingresos de un equipo, según datos del sindicato de jugadores obtenidos por The Athletic, con un promedio del 21%.
Diamond y Major League Baseball han estado en disputas legales durante más de 18 meses sobre los planes de cobertura, pero el desarrollo del miércoles fue una sorpresa para la liga.
El abogado de MLB, Jim Bromley, dijo en el tribunal que la liga se sintió “sorprendida”, según The Athletic. “No tenemos información sobre lo que se está haciendo. No hemos tenido oportunidad de revisar y ahora estamos frente al tribunal y se nos pide que hagamos nuestros comentarios”.
El abogado de Diamond Sports Group, Andrew Goldman, dijo que su empresa ha estado tratando directamente con muchos de los equipos y ha proporcionado “planes enmendados” para que los consideren.
“Como la Major League Baseball y sus clubes han recordado a este tribunal en, creo, no menos de siete u ocho ocasiones… la oficina del comisionado ha planteado consistentemente dos preocupaciones”, dijo Goldman, según The Athletic. “No. 1, los clubes requieren certeza sobre lo que va a suceder con sus acuerdos de transmisión. Y No. 2, han expresado su preocupación por nuestra capacidad para, cito, ‘pagar las cuentas’. El plan enmendado, que estamos presentando hoy... responde de manera concluyente a ambas preguntas”.
Al pasar por el proceso de bancarrota del Capítulo 11, Diamond puede retener y rechazar contratos, con el tribunal teniendo la aprobación final sobre el acuerdo.
El desarrollo del miércoles podría ser parte de los intentos de Diamond por navegar en el proceso de bancarrota mientras planea retener equipos adicionales y parte de su cartera. La próxima audiencia está programada para el 14-15 de noviembre.
“Hoy marca un paso importante hacia adelante para Diamond con la presentación de un plan básico que nos permitirá salir de la bancarrota como un negocio viable antes de fin de año”, dijo un portavoz de Diamond Sports Group.
“Hemos entregado propuestas y seguimos en discusiones con nuestros socios de equipos de MLB sobre los planes a futuro. Creemos firmemente que, a través de nuestras ofertas lineales y digitales, hemos creado el mejor motor económico y amigable para los aficionados para todos nuestros socios de equipos”.
Los Rays están en su sexta temporada de un contrato de 15 años que comenzó en 2019, negociado originalmente con Fox, que estaba en proceso de vender sus redes de deportes regionales a Disney, que luego las vendió al Sinclair Broadcast Group, que es la empresa matriz de Diamond.
Los detalles financieros del acuerdo han sido difíciles de determinar.
El propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg, dijo en febrero de 2019, antes de que se finalizara el acuerdo, solo que fue un aumento respecto a su acuerdo anterior, que les pagaba un informe de $30 millones en su último año, pero que era “razonablemente corto” de lo que habían anticipado y estaba “muy, muy, muy por debajo” de los $82 millones de promedio anual que informó Sports Business Daily. Forbes estimó que los ingresos televisivos de los Rays en 2023 fueron de $56 millones.
Los Rays suelen tener fuertes índices de audiencia, lo que refleja una amplia base de suscriptores. El acuerdo actual de los Rays con Diamond incluye cobertura por cable, así como derechos de transmisión a través de la aplicación Bally.
La cobertura de la red de deportes regional ha estado en cambio durante varias temporadas.
Tres equipos que anteriormente perdieron sus acuerdos de cable/televisión —los Padres, Diamondbacks y Rockies— han tenido sus juegos producidos por MLB y disponibles a través de servicios de transmisión directa al consumidor, así como servicios de cable/satélite. MLB ha expresado interés en eventualmente proporcionar cobertura de todos los equipos a nivel nacional.
Bally Sports Sun también cubre al Lightning, y Diamond Sports en agosto llegó a un acuerdo con la NHL para continuar la cobertura al menos hasta la temporada 2024-25, que comienza la próxima semana.
