Foto de IVY CEBALLO / Times
El campocorto de los Tampa Bay Rays, Wander Franco.
El juicio de Wander Franco en República Dominicana está programado para comenzar el 12 de diciembre.
El campocorto All-Star de los Rays enfrenta cargos de trata de personas, abuso sexual y explotación sexual de una menor, derivados de una relación con una entonces adolescente de 14 años que comenzó en diciembre de 2022, cuando Franco tenía 21 años.
Si es hallado culpable por el Tribunal de Primera Instancia en Puerto Plata, Franco, quien ahora tiene 23 años, podría enfrentar hasta 20 años de prisión. Su caso será escuchado por un panel de tres o cinco jueces, ya que no existen juicios con jurado en República Dominicana.
En septiembre, como parte del proceso, el juez Pascual Valenzuela evaluó las pruebas presentadas por la fiscalía y determinó que ameritaban llevar el caso a juicio. De no haber estado de acuerdo el juez, los cargos podrían haber sido desestimados.
En varios reportes publicados no se indica la duración esperada del juicio. La madre de la adolescente también será juzgada por cargos de explotación sexual y lavado de dinero.
Franco, quien ha estado en la lista restringida de las Grandes Ligas desde mediados de julio y no recibió el pago del resto de su salario de $2 millones, no ha jugado desde agosto de 2023.
Debido a que está en la lista restringida, Franco no necesita ser reincorporado al roster de 40 jugadores durante la temporada baja. El año pasado, estuvo en licencia administrativa (con pago de una porción negociada de su salario); los Rays tuvieron que reincorporarlo al roster de 40 jugadores después de la conclusión de la Serie Mundial. Su salario debe aumentar esta próxima temporada a $8 millones.
El resultado del juicio será un factor determinante para definir si los Rays aún deben a Franco los $172 millones restantes del contrato de 11 años y $182 millones que firmó después de su debut en 2021. Otro factor será el resultado de una investigación en curso de la MLB, que, una vez completada tras la resolución de los aspectos legales, podría derivar en sanciones disciplinarias.
