Foto cortesía de Tampa Bay Rays
No solo está en riesgo un estadio de béisbol en la disputa entre los Rays y el condado de Pinellas. También lo están unas 60 acres de reurbanización alrededor del estadio, como se ve en este diseño del plan.
ST. PETERSBURG — Esto es lo que sabemos sobre el acuerdo del estadio de los Rays:
El equipo dice que el retraso del condado de Pinellas en la emisión de bonos desencadenó una serie de complicaciones que aumentaron el costo del proyecto y, en última instancia, pusieron en grave duda su aprobación por parte de una Comisión del Condado reconfigurada.
Y esto es lo que no sabemos sobre el acuerdo del estadio:
¿Están los Rays mintiendo?
Si dejamos de lado todos los demás temas, detalles y personalidades, esa es la cuestión fundamental. ¿Están los Rays creando presión para enmendar el acuerdo porque sienten que el condado causó innecesariamente un aumento significativo de precio con su indecisión, o están lo suficientemente descontentos como para abandonar el acuerdo y dejar Tampa Bay para siempre?
Si uno está dispuesto a leer entre líneas, parece que el Consejo de la Ciudad de St. Petersburg está listo para jugar una apuesta alta y llamar el farol.
La consideración de la ciudad sobre sus propias emisiones de bonos se colocó inesperadamente en la agenda de la reunión del consejo para el jueves. Por lo general, esto sugeriría que el alcalde cree tener los votos necesarios para aprobar la emisión de bonos.
Ese movimiento no es tan temerario como podría sonar. Según los términos del acuerdo del estadio, los Rays serían responsables de cualquier costo incurrido por la ciudad y el condado si se emiten bonos y el equipo posteriormente se retira del acuerdo. Esos costos podrían ascender a varios millones de dólares o más.
Lo fascinante podría ser que la estrategia de la ciudad no solo pondría a los Rays en una posición difícil, sino también al condado.
Con la comisión del condado considerando nuevamente su propia cuestión de bonos en las próximas semanas, el futuro del béisbol de Grandes Ligas en Tampa Bay podría depender de esa decisión. Si el condado también llama el farol del equipo emitiendo bonos, la responsabilidad de la supervivencia del béisbol recaería en los Rays.
Eso podría parecer una estrategia prudente para el condado, excepto por esto:
Basándose en comentarios públicos de los comisionados el mes pasado, parece que la nueva comisión no está a favor del acuerdo del estadio de los Rays. Por lo tanto, si los comisionados aprueban la emisión de bonos para intentar cargar la responsabilidad de la decisión a los Rays, corren el riesgo de que el equipo revierta su postura y proceda con la construcción.
Básicamente, tenemos un elaborado juego de "quién se rinde primero" de mil millones de dólares.
La presidenta de la Comisión del Condado de Pinellas, Kathleen Peters, intentó recientemente cortar la retórica exigiendo que los Rays enviaran una carta de terminación si realmente creen que el acuerdo está muerto, pero el equipo respondió astutamente que, hasta ahora, ha cumplido con todos sus requisitos para mantener el proyecto intacto.
Si se pregunta por qué los Rays alternan entre decir que el acuerdo ya no es viable mientras se niegan a matarlo ellos mismos, hay una buena razón. O, más precisamente, una razón muy valiosa.
Separado del acuerdo del estadio entre la ciudad, el condado y los Rays, hay otro acuerdo entre la ciudad y el equipo que involucra $6.5 mil millones en reurbanización de los terrenos circundantes al sitio de Tropicana Field. Siempre que los Rays cumplan con su parte del acuerdo del estadio, conservan el control de los terrenos en el acuerdo de reurbanización.
Dado todos esos factores, ¿cuál es el resultado probable?
Desafortunadamente, es una pregunta imposible de responder.
Si bien la ciudad y el condado toman las decisiones sobre el dinero público, el equipo tiene el control final sobre su propio destino. Y, presumiblemente, eso significa que los Rays van a considerar los costos adicionales que un retraso podría causar (sin mencionar la pérdida de ingresos en los años intermedios mientras los daños del huracán en Tropicana Field podrían, o no, ser reparados) y medir eso frente a un acuerdo que podrían obtener en Nashville, Charlotte, Portland u otro mercado interesado en atraer a un equipo.
Ese cálculo, sin embargo, podría ser más complicado de lo que parece.
Tanto el acuerdo actual de uso en Tropicana Field como el nuevo acuerdo del estadio incluyen cláusulas que prohíben al equipo discutir su reubicación fuera de St. Petersburg. La aplicabilidad de esa cláusula en el acuerdo actual podría estar abierta a debate, considerando que Tropicana Field no está actualmente en condiciones de uso. Y la cláusula en el acuerdo del futuro estadio podría anularse si los Rays deciden oficialmente terminar el acuerdo.
¿Eso significaría que el condado de Hillsborough vuelve a ser una opción?
Posiblemente, aunque el dinero público ha sido difícil de obtener en discusiones previas sobre estadios en el centro de Tampa y en las cercanías de Ybor City. La razón por la que los Rays optaron por permanecer en St. Pete no fue por amor al sitio de Trop, sino porque la ciudad y el condado ofrecieron un acuerdo significativamente mejor que Tampa.
En resumen, tenemos una asociación de $1.3 mil millones para un estadio que la ciudad quiere, el condado odia y los Rays quieren renegociar.
¿Qué podría salir mal?
