TAMPA — El agente de Mike Evans fijó como fecha límite el 9 de septiembre, la víspera del inicio de la temporada regular de los Bucs, para que el equipo llegue a un acuerdo sobre un nuevo contrato con el receptor de Pro Bowl o suspenderán las conversaciones.
En un comunicado emitido el viernes por la mañana, el agente de Evans, Deryk Gilmore, dijo que los Bucs no han hecho una oferta y que suspenderán las conversaciones con el equipo el 9 de septiembre, el día antes de que Tampa Bay juegue en Minnesota.
"Mike quiere que la siguiente fase de su carrera sea con una organización que lo quiere y quiere que ayude a ganar un Super Bowl", dijo Gilmore en un comunicado el viernes por la mañana. "Es por eso que hemos informado a la organización de los Buccaneers que suspenderemos las discusiones contractuales a partir del 9 de septiembre del 2023".
Evans, de 30 años, se encuentra en la última temporada de un contrato de cinco años y 82 millones de dólares que firmó en el 2018.
Gilmore dijo que Evans ha querido ser un “Buc de por vida” desde que fue seleccionado séptimo en la general procedente de Texas A&M en el 2014.
"A pesar de nuestros esfuerzos en los últimos dos años y del profesionalismo del gerente general de los Bucs, Jason Licht, y del subgerente general, Mike Greenberg, no hemos recibido una oferta para quedarnos en Tampa", dijo Gilmore en el comunicado. “Esto es decepcionante para Mike, ya que ve que otros equipos dan un paso al frente para conservar piezas y jugadores clave que son importantes para su organización. Muchos jugadores de su estatus se habrían mantenido fuera del campamento para no correr el riesgo de lesionarse, pero Mike ha seguido practicando duro, como siempre, porque pone a su equipo en primer lugar”.
Se cree que Evans está buscando un acuerdo similar al contrato de tres años y $80.1 millones firmado por el receptor de los Rams, Cooper Kupp, que incluía $75 millones garantizados y un bono por firmar de $20 millones.
Kupp, de 30 años, se perdió los últimos ocho partidos de la temporada pasada por una lesión en el tobillo y ahora está luchando contra una lesión en el tendón de la corva.
Evans actualmente cuenta $23,698,500 contra el tope salarial, principalmente porque había reestructurado su contrato para permitir a los Bucs firmar agentes libres durante sus tres años con el mariscal de campo Tom Brady.
Gilmore dijo que la fecha límite no es una “táctica” de negociación y que las conversaciones sobre un nuevo acuerdo han estado en curso durante parte de dos años.
"Hemos estado trabajando para extender la carrera de Mike con los Bucs durante más de un año, y queremos que los fanáticos sepan que esto no es una táctica y que la pelota está en el tejado del dueño", dice el comunicado. “Dicho esto, le daremos a los Bucs hasta el comienzo de la temporada regular para convertirlo en un Buc de por vida, y si eso no puede suceder, el 100 por ciento de Mike se concentrará en el fútbol americano y su futuro y en dónde puede continuar generando un impacto. "
Los Bucs han tenido algunas separaciones incómodas con jugadores icónicos antes. Liberaron al apoyador Derrick Brooks, miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional en su primera votación, en el 2009 como parte de una purga de veteranos anunciada en un comunicado de una página. Brooks optó por retirarse en lugar de aceptar una oferta de los New Orleans Saints.
Enviaron al safety John Lynch a hacer las maletas después de reprobarle un examen físico. Luego llegó al Pro Bowl por cuatro temporadas más con los Denver Broncos y se unió a Brooks en el Salón de la Fama. Permitieron que el tackle defensivo Warren Sapp, otro jugador elegido al Salón en la primera votación, firmara como agente libre con los Raiders.
Los Bucs han hecho un esfuerzo concertado para rejuvenecer esta temporada baja. Se separaron del tackle izquierdo Donovan Smith, el corredor Leonard Fournette y el pateador Ryan Succop en movimientos de reducción de costos. Después de tres años de gastar mucho en agentes libres con Brady como mariscal de campo, estaban $55 millones por encima del tope salarial.
Es por eso que se seleccionaron 13 novatos para la lista de 53 hombres, incluidos seis agentes libres no reclutados.
Estadísticamente, Evans es el mejor jugador ofensivo en la historia del club y está tratando de extender su récord de la NFL de nueve temporadas consecutivas de recepción de 1,000 yardas para comenzar una carrera.
Tiene 10,425 yardas recibidas en su carrera, la segunda mayor cantidad entre los jugadores activos, junto con 81 touchdowns.
"Cuando tienes un jugador que será miembro del Salón de la Fama y todavía le quedan de cuatro a seis años para causar un impacto en la liga, mueves cielo y tierra para mantenerlo en tu equipo", dice el comunicado. "Y esperamos que los propietarios sientan lo mismo".
Sin embargo, los Bucs tienen un par de jugadores de Pro Bowl que se convertirán en agentes libres en el 2024, incluido el apoyador Devin White y el safety Antoine Winfield Jr. También podrían optar por extender al tackle All-Pro Tristan Wirfs en lugar de que juegue bajo un contrato de quinto año. opción de club.
Es más, su posición de mariscal de campo está inestable. Baker Mayfield juega bajo un contrato de un año y $4 millones. Los Bucs necesitarán gastar mucho para asegurar un mariscal de campo titular en el 2024, ya sea Mayfield o algún otro interlocutor.
El receptor Chris Godwin, quien a sus 27 años es tres años menor que Evans, estará en el último año de un contrato que le pagará 20 millones de dólares en el 2024, lo cual no está garantizado.
Al inicio del campo de entrenamiento, Evans dijo que su enfoque estaba en prepararse para la temporada y no en su situación contractual.