Foto de DIRK SHADD / Times
Funcionarios de St. Petersburg y los Rays de Tampa Bay discuten el plan del estadio de los Rays durante un taller el martes en St. Petersburg.
ST. PETERSBURG — El alcalde Ken Welch terminó la reunión del concejo del martes reflexionando sobre lo lejos que ha llegado la ciudad con un proyecto de remodelación masiva que incluye un nuevo estadio para los Rays de Tampa Bay y parece encaminado a su aprobación a finales de esta semana.
Welch mostró la portada de una revista de 1986 que mostraba una vista aérea de una representación del Tropicana Field antes de que se construyera o incluso tuviera un nombre. En ese entonces se llamaba "El Estadio de Usos Múltiples".
"Qué lejos hemos llegado en 38 años", dijo Welch a los miembros del consejo. "Estoy muy entusiasmado con la visión que hemos desarrollado juntos".
La mayoría de ellos sonaron igualmente optimistas en un taller el martes destinado a abordar los cambios de última hora y los acuerdos consagrados en documentos legales antes de una votación oficial en una reunión del jueves a las 11 a.m. Si se aprueba, la ciudad gastaría 429,5 millones de dólares en un nuevo estadio, viviendas, hoteles, un museo de historia afroamericana y muchas otras características. También vendería alrededor de 65 acres de tierras públicas.
En total, se espera que el proyecto cueste 6.500 millones de dólares en fondos públicos y privados.
"Estoy lista para votar sí", dijo la concejal Gina Driscoll al Tampa Bay Times después.
El taller del martes sirvió como ensayo para el jueves. Una docena de acuerdos se votarán entonces como un paquete que será aprobado o rechazado en una sola votación por los concejales. Si bien el consejo de ocho miembros decidirá en la reunión del jueves cómo financiar el acuerdo, si se aprueba, abordará la zonificación del proyecto en agosto.
Anteriormente considerado un voto decisivo, el apoyo vocal de Driscoll prácticamente asegura los cinco votos para que el proyecto sea aprobado. Si se aprueba, entonces todo lo que se necesita es la aprobación de más de $312.5 millones de la Comisión del Condado de Pinellas. En general, sus miembros han hablado favorablemente del acuerdo.
La votación del condado está programada tentativamente para el 30 de julio. Un taller el 25 de julio incluirá una vista previa de la agenda de esa reunión y podría incluir una discusión sobre el estadio.
La sostenibilidad y la resiliencia medioambiental del estadio y su remodelación surgieron como tema el martes. Los nuevos borradores requieren que los desarrolladores hagan "esfuerzos de buena fe" para obtener la certificación ecológica para el estadio, aunque el contrato no especifica la certificación precisa. Los paneles solares se diseñarían para "energía renovable potencial en el sitio" y un mínimo del 20% de los puestos de estacionamiento serían para vehículos eléctricos, incluido el 2% de los puestos con estaciones de carga de vehículos eléctricos.
Driscoll preguntó sobre la diferencia en el lenguaje de sostenibilidad y medio ambiente entre el desarrollo de la Planta Histórica de Gas y el estadio. Michael Harrison, director general senior de Hines, dijo que acondicionar un estadio es diferente de un edificio de oficinas y que estaban comprometidos a utilizar las mejores prácticas.
La concejal Lisset Hanewicz, crítica del acuerdo y que probablemente no votó, se mostró en desacuerdo con la falta de obligación en el lenguaje que dice que el desarrollador ha "identificado estrategias de sostenibilidad". El abogado Peter Berrie, del abogado externo de la ciudad, Faegre Drinker Biddle & Reath LLP, dijo que el acuerdo sería más fuerte si requiriera implementación.
"Si dices que lo vas a hacer, entonces dilo", dijo Hanewicz.
En respuesta a una pregunta sobre la preparación para huracanes de la concejal Brandi Gabbard, el ingeniero estructural Dylan Richard dijo que el estadio resistiría un huracán de categoría 4. Dijo que la fachada de la ventana del estadio resistiría las ráfagas.
Driscoll dijo que sentía que el lenguaje era "todavía muy laxo". Mohit Mehta, jefe global de sustentabilidad de la empresa de arquitectura de estadios de béisbol Populous, dijo que estarían certificados o cerca de estar certificados en estándares ambientales específicos. Utilizando productos solares en el lugar, el estadio generaría 3 millones de kilovatios-hora de energía limpia y gratuita, la mayor cantidad de cualquier estadio de béisbol de las Grandes Ligas.
El presidente de los Rays, Brian Auld, dijo que los Rays eligieron a sus firmas, Hines y Populous, en base a su historial ambiental.
Los Rays y Hines ahora pueden convertir viviendas a precio de mercado en viviendas asequibles y para la fuerza laboral para cumplir con sus compromisos. El concejal Richie Floyd, un crítico del acuerdo que es otro probable voto en contra, señaló que el contrato todavía dice que la vivienda asequible depende de dinero adicional de fuentes federales, estatales y locales.
"El público debe ser consciente de que este acuerdo no proporciona viviendas asequibles, solo describe cómo las proporcionarán los acuerdos futuros", dijo Floyd. "Creo que es una distinción importante y por la que me siento frustrado".
Los acuerdos ahora definen quiénes son las partes en los acuerdos de la ciudad y eliminan las probabilidades de que el propietario de los Rays, Stuart Sternberg, permanezca como desarrollador si vende el equipo. Ahora se requiere la aprobación del Concejo Municipal para varios cambios, incluida la cantidad de unidades de vivienda asequible y para la fuerza laboral que se construyen y cómo se gastan $50 millones en beneficios comunitarios en cosas como fondos para fuentes de talentos y programas educativos en el sur de St. Petersburg.
Hanewicz dijo que sus preocupaciones persisten. Dijo que si Sternberg vendiera el equipo junto con los derechos de desarrollo, el nuevo propietario podría comprar a Hines sin la aprobación del consejo.
Una nueva ley estatal que anula las ordenanzas de la ciudad debilita el lenguaje sobre la contratación de aprendices y trabajadores desfavorecidos, objetivos que hablan directamente de las promesas incumplidas hechas a los descendientes del vecindario de Gas Plant cuando fue demolido para su reurbanización hace más de 40 años, pero luego se convirtió en un campo de béisbol. El contrato ahora dice que hay un "acuerdo voluntario" de que el 15% de todas las horas trabajadas son realizadas por esos grupos. Un trabajador desfavorecido puede ser una persona con antecedentes penales, un veterano, un residente de los vecindarios alrededor del Trop, alguien que no tiene hogar o que recibe asistencia pública.
Anddrikk Frazier, del equipo de desarrollo, dijo que estaban "molestos por las noticias que salieron de Tallahassee", pero que aún confiaban en que podrían cumplir con esos objetivos.
Los acuerdos describen más sobre el Museo Afroamericano Woodson de Florida. El museo debe proporcionar un plan de financiamiento final y demostrar que puede cubrir la mitad del costo total para recibir una donación de 10 millones de dólares, que se considera un beneficio para la comunidad, para el próximo mes de julio. Si la construcción no ha comenzado dentro de los 15 años, el desarrollador debe proponer otro beneficio comunitario sujeto a la aprobación del Concejo Municipal.
El concejal Copley Gerdes dijo que el precio con descuento de la ciudad para la venta de terrenos públicos, un precio acordado de $105 millones por 65 acres en comparación con un valor de tasación de $279 millones, podría contarse como un incentivo para que los Rays y Hines construyan viviendas asequibles.
"Si decidimos que el descuento del valor de la tierra era un incentivo suficiente basado en el sentimiento de la administración para lograr ese acuerdo de tierras, entonces todavía podemos mantenerlos en este umbral de desarrollo mínimo para viviendas asequibles para la fuerza laboral", dijo.
La presidenta del Concejo, Deborah Figgs-Sanders, preguntó sobre el cementerio de Oaklawn, un cementerio negro pavimentado para el estadio y los estacionamientos circundantes. El director de fuerza laboral y desarrollo de la ciudad, Brian Caper, dijo que una empresa está utilizando un radar para identificar esas áreas. Se espera que este otoño se complete un informe.
"Cuando dices que quieres rendir homenaje a los descendientes, no puedes ser más honorable que eso", dijo.
