Foto de IVY CEBALLO / Times
El campocorto de los Rays, Wander Franco, podría enfrentar una pena de prisión de hasta 20 años si es declarado culpable de tráfico de personas, que fue uno de los cargos formales presentados en su contra esta semana por los fiscales en la República Dominicana.
El campocorto de los Rays, Wander Franco, podría enfrentar hasta 20 años de prisión si es declarado culpable de tráfico de personas, que fue uno de los cargos formales presentados en su contra esta semana por los fiscales en República Dominicana.
El nuevo cargo fue incluido en un comunicado de prensa del Ministerio Público que dijo que "la conducta de Franco" violó varias disposiciones de la ley dominicana que definen los derechos y protecciones para los menores e imponen penas severas por trata de personas, incluida una pena de prisión de 15 a 20 años.
Franco también ha sido acusado de abuso sexual y explotación sexual de un menor, derivado de una relación con una niña de entonces 14 años que comenzó en diciembre de 2022. Tenía 21 años en ese momento.
Uno de los abogados de Franco, Teodosio Jáquez Encarnación, rechazó los cargos, diciendo que parecen estar basados en acusaciones infundadas y publicaciones hechas previamente en plataformas de redes sociales.
"Es el mismo rumor y comentarios en las redes sociales en los que se basa la acusación", dijo Encarnación al Tampa Bay Times a través de un mensaje de texto. "Todo se desmoronará, porque Wander no está vinculado a los cargos en su contra".
El miércoles, Franco fue retirado de la licencia administrativa y trasladado a la lista restringida de las Grandes Ligas, lo que significa que ya no se le pagará. Su puesta en licencia administrativa, un estatus no disciplinario, debía terminar el domingo, pero estaba sujeta a cualquier desarrollo significativo en el caso, como la presentación de cargos.
Los Rays solicitaron y MLB aprobó el cambio, que se basó en que Franco no estaría disponible para jugar, ya que era poco probable que obtuviera una visa para viajar a los Estados Unidos. No fue una medida disciplinaria relacionada con los cargos que se presentaron. Franco había estado recibiendo la mitad de su salario prorrateado de 2 millones de dólares (aproximadamente 560.000 dólares) en virtud de un acuerdo negociado, informó Associated Press, y el tiempo de servicio.
Los Rays se negaron a comentar sobre la situación más allá de los breves comentarios del manager Kevin Cash antes del juego del miércoles contra los Yankees en el Tropicana Field: "Cargos serios, muy preocupantes, probablemente mejor no comento mucho más allá de eso y mantengamos nuestro enfoque aquí en este equipo".
El siguiente paso es que un juez determine si los cargos ameritan ser llevados a juicio o desestimados, lo que podría demorar un par de meses. Eso esencialmente terminaría con cualquier posibilidad, por pequeña que sea, de que Franco se reincorpore a los Rays esta temporada. Una audiencia preliminar para discutir la evidencia se llevará a cabo el 14 de agosto, dijo Encarnación.
"Solo se determinará la pertinencia de la evidencia y si amerita consideración en un juicio", dijo el abogado penalista dominicano Francisco Manuel Lazala, quien no está involucrado en el caso de Franco. "De lo contrario, el tribunal puede desestimar el caso si considera que las pruebas son irrelevantes. Entendemos que hay una alta probabilidad de que este caso proceda a un juicio, donde se determinará la culpabilidad o inocencia de Wander Franco".
En la República Dominicana, una condena por abuso sexual conlleva una pena de prisión de 2 a 5 años. La explotación sexual de un menor puede acarrear entre 5 y 10 años de prisión. Sin embargo, el ordenamiento jurídico no permite la acumulación de penas. Si Franco es declarado culpable de múltiples delitos simultáneamente, será sentenciado en función del delito con la pena de prisión más larga.
Encarnación, con sede en Puerta Plata, dijo el miércoles por la tarde que aún no había recibido la notificación oficial de los cargos, pero que esperaba que eso sucediera más tarde en el día o el jueves. Jay Reisinger, abogado de Franco en Estados Unidos, dijo el miércoles por la noche que acababa de recibir los documentos oficiales, pero que era demasiado pronto para hacer comentarios.
Las acusaciones iniciales surgieron por primera vez en publicaciones en las redes sociales el 13 de agosto, lo que llevó a que Franco fuera retirado del roster activo de los Rays y colocado en la lista restringida antes de ser trasladado a licencia administrativa.
"Parece ser lo mismo que presentó inicialmente el Ministerio Público, es decir, Olga Diná Llaverías, quien se ha hecho cargo de este caso", dijo Encarnación. "A su debido tiempo, entenderás por qué". La fiscal Diná Llaverías dirige el departamento de Niñez, Adolescencia y Familia en República Dominicana.
Según Encarnación, Franco nunca tuvo relaciones sexuales con la menor involucrada en el caso. Dijo que esto fue reiterado hace semanas en una sesión privada ante un juez.
"No lo implica para nada, y esa prueba está ahí porque esas declaraciones se hicieron ante un juez", dijo Encarnación.
En enero, los fiscales presentaron un informe de casi 600 páginas a un juez en el que se describían las pruebas que habían reunido. Incluía no solo detalles de la supuesta relación sexual, sino también acusaciones de que Franco pagó a la madre de la niña para que diera su consentimiento para permitir que continuara.
La madre fue incluida en la presentación formal de esta semana, acusada de tráfico, explotación sexual y lavado de dinero.
Después de la audiencia preliminar, un juez revisará la evidencia de ambas partes y decidirá si hay suficiente para proceder. Si se determina que sí y Franco es declarado culpable durante el juicio posterior, será sentenciado. Después de eso, cualquiera de las partes puede apelar a otro tribunal para revisar la decisión.
Una vez que se resuelva el estatus legal de Franco en la República Dominicana, se espera que las Grandes Ligas completen su propia investigación, incluida una entrevista con Franco, y podrían imponer medidas disciplinarias, como una suspensión.
MLB emitió un comunicado el miércoles: "Estamos al tanto de los cargos contra el Sr. Franco. Nuestra investigación sigue abierta y continuaremos monitoreando de cerca el caso a medida que avance".
Franco firmó un contrato de 11 años y $182 millones, un récord del equipo, después de su temporada de novato en 2021 y después de esta temporada todavía se le deben $172 millones. El resultado del caso legal y la disciplina de MLB podrían afectar la cantidad de ese dinero que los Rays seguirán obligados a pagar.
