ST. PETERSBURG – Yandy Díaz agregó el 9 de noviembre otro logro significativo a su impresionante temporada 2023, ganando el cuarto premio Silver Slugger en la historia de los Rays.
Díaz, quien lideró la Liga Americana con un promedio de bateo de .330 y registró 22 jonrones, 78 carreras impulsadas y OPS de .932, la mayor cantidad de su carrera, fue elegido en la primera base. Terminó por delante de Tristan Casas de Boston; Nathaniel Lowe, de Texas, ex Ray y ganador del 2022; y Spencer Torkelson de Detroit.
“Estoy muy feliz”, dijo Díaz a los medios de Tampa Bay por teléfono desde su casa en Miami a través del intérprete del equipo Manny Navarro. "Estoy muy feliz por el esfuerzo que hice, muy feliz por el esfuerzo que hice a lo largo de los años, y el trabajo duro parece que se está luciendo".
Díaz, de 32 años, fue el único ganador de Tampa Bay. Randy Arozarena quedó en segundo lugar por tercer año consecutivo entre los jardineros. Isaac Paredes se quedó corto tanto en la tercera base como en la posición de utilidad. Y los Rays se perdieron el premio al nuevo equipo, que fue para los Rangers.
Díaz dijo que haber sido elegido ganador por los directivos y entrenadores de la liga lo hizo aún más especial.
“Significa mucho”, dijo. “Muestra la forma en que me ven desde afuera mirando hacia adentro. Estoy muy feliz de que hayan podido ver los resultados y aprecio mucho que hayan votado por mí”.
Díaz tuvo una temporada llena de acontecimientos dentro y fuera del campo, coronada, según dijo, por el nacimiento de su primer hijo. Obtuvo varios logros destacados y los mejores de su carrera a lo largo del camino, incluido ahora el premio Silver Slugger.
“Muy bueno”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “¿Podría haber un mejor reflejo de su temporada?
“Hablamos de su bate durante toda la temporada, del impacto que tuvo en nuestra alineación. Las veces que no estuvo en la alineación creo que todos lo sentimos. Él era quien marcaba el tono. Ha marcado el tono, pero creo que ahora el poder salió a relucir y se sumó a su dinámica de ser un jugador ofensivo realmente especial”.
Antes de los entrenamientos primaverales, Díaz firmó el primer contrato multianual de su carrera, garantizado por $24 millones entre el 2023 y 2025, con una opción de $12 millones para el 2026.
En julio, no sólo fue elegido para su primer equipo All-Star, sino que también fue elegido titular en la primera base. Voló a casa durante la noche desde el partido en Seattle a Tampa, donde su esposa dio a luz a su primer hijo, un niño llamado Yandy.
Díaz terminó fuerte, bateando .441 desde el 9 de septiembre en adelante, y consiguió el primer título de bateo en la historia de la franquicia en el último día de la temporada.
También terminó entre los líderes de la Liga Americana en porcentaje de embase (.410, segundo), juegos de múltiples hits (53, empatado en segundo), OPS (.932, tercero), velocidad de salida promedio (93.4 mph, tercero), slugging. porcentaje (.522, cuarto) y hits (173, quinto). Lideró la Liga Americana con 19 juegos de más de tres hits y las mayores con un promedio de .369 desde la séptima entrada en adelante.
Díaz dijo que estaba muy orgulloso de sus jonrones, ya que nunca antes había conectado más de 14 en una temporada.
“Sé que siempre he tenido la fuerza y la velocidad de salida para golpear la pelota con fuerza”, dijo. “Estoy muy feliz de que este año finalmente salió y pude obtener algunos resultados en esa categoría”.
Se destacó su capacidad para dar un hit clave, al igual que la consistencia de tener turnos al bate de calidad.
“Cuando se ponchó, uno casi se sorprendió”, dijo Cash. “Cuando expande (su zona de strike) en un lanzamiento debajo de la zona o persigue (un lanzamiento fuera de la zona), te sorprende, porque es realmente bueno. Él controla la zona tan bien como quizás cualquier bateador en el béisbol”.
Díaz es apenas el cuarto Ray en sus 26 temporadas en ganar un premio Silver Slugger y el primero desde el jardinero Carl Crawford en el 2010. Los otros fueron el tercera base Evan Longoria en el 2009 y el primera base Carlos Peña en el 2007.
Díaz, quien fue elegido el jugador más valioso del equipo, tiene la oportunidad de forjar otra pieza de la historia del equipo la próxima semana cuando se anuncie la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Shohei Ohtani de los Angelinos es el gran favorito. No Ray ha terminado entre los cinco primeros, y Longoria terminó sexto en el 2010 y 2013.
