Algunos de los pasteles más bonitos de Tampa Bay están fuera del mercado, como una batalla legal en el Tribunal de Circuito del Condado de Hillsborough sobre el futuro de la Mini Donut Factory.
Tanto sus ubicaciones en el sur de Tampa como en San Petersburgo han cerrado "debido a la reestructuración", según las notas publicadas en sus puertas.
Desde al menos mayo, los fundadores Patrick y Zezura Ruddell han estado en desacuerdo con los inversionistas, según los registros judiciales. El 19 de diciembre, el agente de bienes raíces e inversionista de Tampa, Lee Kearney, presentó dos demandas en contra de los Ruddells: uno dijo que la pareja estaba en incumplimiento y le debía a Kearney y sus compañías asociadas aproximadamente $875,000 y el segundo acusó a la pareja de manejar mal las tiendas de donas y romper los acuerdos legales hasta el punto de que Kearney tuvo que hacerse cargo.
"Si bien el objetivo de mi cliente es mantener este negocio en funcionamiento, este paso para cerrar temporalmente las ubicaciones de la compañía fue necesario para proteger los activos de la compañía", dijo el abogado de Kearney, Michael C. Hildebrandt II en un comunicado. "Mi cliente se esforzará por volver a abrir las ubicaciones lo antes posible, pero eso requiere la cooperación de los Ruddell".
Y los Ruddell, según Hildebrandt, "no están dispuestos a cooperar".
Las demandas de Kearney incluyen meses de ida y vuelta e incluyen un acuerdo de mediación firmado entre los Ruddell e inversionistas sobre cómo se debe dirigir el negocio. Requiere cosas como que los Ruddells soliciten un préstamo a la Administración de Pequeñas Empresas y registren sus horas de trabajo en el lugar. El incumplimiento de los términos del acuerdo daría lugar a que Kearney asumiera la administración, dice.
Patrick Ruddell no regresó una solicitud de comentarios.
Los problemas parecían aparecer temprano en las sociedades de inversión. Kearney y otro inversionista, Christopher Mercer, quien desde entonces renunció, dejando sus acciones a Kearney, le dieron a los Ruddells dos pagarés que totalizaban más de $1 millón para que la pareja pudiera abrir la segunda tienda de donas en San Petersburgo. Pero la demanda dice que la tienda en 4th Street N abrió seis meses después de lo programado en diciembre de 2017 y los costos fueron el doble de lo presupuestado.
En julio de 2018, otro golpe: The Mini Donut Factory fue demandada por una tienda de Chicago con casi el mismo nombre, Mini Donut Factory, alegando que tenía los derechos sobre su uso. La compañía de Tampa había planeado convertirse en una cadena con franquicias. A principios de año, había presentado una demanda propia contra otra tienda de donas de Tampa para eliminar "mini" de su nombre.
Para el 19 de junio, se firmó el acuerdo de mediación que declaraba que, si los Ruddells no lograban cumplir su objetivo, su participación en la compañía se reduciría al 49 por ciento, según la demanda de Kearney. A principios de noviembre, la Mini Donut Factory tenía apenas $19,000 en su cuenta bancaria, según los registros de Kearney.
Para el 23 de noviembre, la compañía de donas no podía pagar sus cuentas y no podía pagarle a los Ruddells sus salarios administrativos, según la demanda de Kearney. El 5 de diciembre, los Ruddells solicitaron un paquete de indemnización por despido de $150,000 para entregar el control, de acuerdo con un correo electrónico al que se hace referencia en el expediente judicial.
"Si la administración anterior (los Ruddells) hubiera cooperado con la transición y cumplido con sus acuerdos y promesas que hicieron en el acuerdo de conciliación, la compañía no habría tenido que cerrar las ubicaciones y no estaría en la posición en la que se encuentra hoy ", dijo Hildebrandt.
Kearney dijo a través de su abogado que las tarjetas de regalos serán aceptadas cuando la tienda vuelva a abrir, aunque el momento de la reapertura aún no estaba clara el miércoles. Quienes deseen reembolsar tarjetas de regalo pueden ponerse en contacto con la compañía en MDF@spincompanies.com.
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