1 of 3
FOTOS CORTESÍA DEL CLEARWATER MARINE AQUARIUM
La Dra Anmari Álvarez-Alemán, directora de investigaciones del Caribe en el Acuario Marino de Clearwater.
2 of 3
FOTOS CORTESÍA DEL CLEARWATER MARINE AQUARIUM
La Dra. Anmari Álvarez-Alemán dijo que, en el área de la Bahía de Tampa, la principal amenaza para los manatíes son las colisiones con las embarcaciones, por lo que considera oportuno continuar con el trabajo educativo del acuario para crear conciencia.
3 of 3
FOTOS CORTESÍA DEL CLEARWATER MARINE AQUARIUM
"Noche Latina" es un evento organizado por el Clearwater Marine Aquarium que celebra la riqueza de la cultura hispana a través de la música, la gastronomía y la educación, todo en el contexto de la conservación del hábitat marino.
La Dra. Anmari Álvarez-Alemán, originaria de Cuba y actual directora de investigaciones del Caribe en el Acuario Marino de Clearwater, ha dedicado su vida a la protección y conservación de los mamíferos marinos.
Con más de 15 años de experiencia, su trabajo ha trascendido fronteras, conectando comunidades científicas y ecológicas entre Estados Unidos y el Caribe.
Álvarez-Alemán no solo ha liderado investigaciones críticas acerca de manatíes y delfines, sino que también ha forjado conexiones culturales y científicas a través de sus estudios, creando mayor conciencia respecto a la necesidad de conservación en áreas protegidas.
La experta ofrecerá una presentación el 21 de septiembre en el evento “Noche Latina” organizado por el acuario, cuyo propósito es celebrar la riqueza de la cultura hispana a través de la música, la gastronomía y la educación, todo en el contexto de la conservación del hábitat marino.
Durante el evento, Álvarez-Alemán explicará su investigación con relación a los manatíes y delfines en el Caribe, así como los esfuerzos que el recinto está realizando para proteger estas especies. El evento será una oportunidad para conocer de primera mano los avances científicos que lidera y su impacto en la región, mientras se celebra la diversidad y la influencia de la comunidad hispana en Tampa.
Vocación desde niña
Desde su niñez en Cuba, Álvarez-Alemán soñaba con “salvar el mundo”, una visión que fue tomando forma a medida que descubría su pasión por la ciencia y los mamíferos marinos.
“Siempre me encantó la ciencia”, comentó. Al ingresar a la Universidad de La Habana, decidió estudiar biología general, y su enfoque en la conservación se consolidó después de realizar un estudio acerca de los delfines en un área protegida del norte de Cuba.
Uno de los momentos clave en su vida fue cuando, al inicio de su carrera, tuvo la oportunidad de trabajar con el manatí antillano, una especie poco conocida y en peligro de extinción. El reto era significativo, ya que no existía un especialista o guía en este campo en Cuba.
“Era solamente yo intentando avanzar en este campo”, recuerda Álvarez-Alemán, enfrentando desafíos científicos y logísticos que incluían la falta de recursos y conocimientos al respecto de esta especie.
Traspasando fronteras ecológicas y culturales
La conexión ecológica entre Florida y Cuba se hizo evidente en uno de los primeros encuentros de Álvarez-Alemán con un manatí. En 2007, recibió una llamada que le informaba sobre la presencia de un manatí en una planta de energía en La Habana. Sin transporte, recurrió a realizar un autostop para llegar al lugar. Al examinar al animal, notó cicatrices en su cuerpo que luego identificó como características de un manatí proveniente de Florida, confirmando la existencia de un corredor ecológico entre ambas regiones.
Este descubrimiento la llevó a escribir su primer artículo científico en lo que respecta a la conexión entre los manatíes en Cuba y Florida, un hito en su carrera y un testimonio de la importancia de la colaboración internacional para la conservación de especies. Este logro marcó el inicio de su relación con la Universidad de Florida, donde eventualmente completó su doctorado.
Tras obtener su maestría en Gestión Integrada de Zonas Costeras, Álvarez-Alemán decidió ampliar su trabajo a nivel regional. En 2015, fue aceptada en la Universidad de Florida para cursar su doctorado en ecología interdisciplinaria, convirtiéndose en la primera cubana en más de 50 años en alcanzar este logro. Durante su doctorado, se centró en la genética de poblaciones de los manatíes del Caribe, con un interés particular en cómo las áreas marinas protegidas pueden garantizar la supervivencia de la especie. En 2019, obtuvo su doctorado de la Universidad de Florida, centrando su investigación en el manatí antillano en peligro de extinción en Cuba.
“La diversidad genética es clave para la resiliencia de las especies”, explicó Álvarez-Alemán, señalando que la falta de intercambio genético entre poblaciones puede hacer que una especie sea más vulnerable a los cambios ambientales y a la actividad humana.
Por medio de su trabajo, ha logrado avances en la conservación de hábitats críticos para los manatíes en Cuba y otras áreas del Caribe, siempre con un enfoque en la educación y la colaboración con las comunidades locales.
Alianza para la conservación
Uno de los proyectos más recientes del acuario es la creación de la Wider Caribbean Manatee Alliance (WCMA), una asociación con el Zoológico y Acuario de Columbus que busca conectar a líderes y especialistas en la conservación del manatí en más de 20 países del Caribe. La alianza tiene como objetivo promover la investigación e implementar medidas de conservación en áreas donde la especie está en peligro crítico.
“Es un trabajo que recién comienza, pero que ya está mostrando resultados”, dijo Álvarez-Alemán. La coalición planea organizar una conferencia próximamente para reunir a los miembros y definir estrategias futuras para la protección de la especie.
La región del Gran Caribe ofrece hábitats esenciales para los manatíes, como aguas poco profundas, ríos, estuarios y pastos marinos, que son cruciales para su alimentación y reproducción. No obstante, estos animales enfrentan múltiples amenazas, como la pérdida de hábitat, la caza ilegal, el enredo en redes de pesca, las colisiones con botes y el impacto del cambio climático. Estas amenazas han llevado a que los manatíes sean clasificados como en peligro o vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. En algunos países del Caribe, incluso se les considera en peligro crítico.
Señala que, en el área de la Bahía de Tampa, la principal amenaza para esta especie son las colisiones con las embarcaciones, por lo que considera oportuno continuar con el trabajo educativo del acuario para crear conciencia.
Noche Latina en el acuario
Como parte de las celebraciones del Mes de la Herencia Hispana, el acuario organizará el evento “Noche Latina”.
Christine Sánchez, directora de ventas y generación de ingresos del acuario, señaló que la noche busca honrar la cultura hispana a través de sus tradiciones: música, gastronomía y educación.
“Queremos que la comunidad latina se involucre y sepa que su participación es crucial para conservar estas especies. El evento es una plataforma para disfrutar de nuestra cultura, pero también para aprender y reflexionar acerca de cómo podemos cuidar el planeta y las especies que lo habitan”, expresó Sánchez.
El público podrá disfrutar de comida típica latina, actividades culturales y demostraciones en vivo respecto a la rehabilitación, un área en la que el acuario ha sido pionero.
El papel de la comunidad hispana
Álvarez-Alemán ha sido testigo acerca de cómo la cultura hispana puede influir positivamente en los esfuerzos de conservación.
“Para los latinos, la familia es fundamental”, señaló, destacando que en países como Cuba, la educación ambiental dirigida a los niños es clave, ya que ellos transmiten el mensaje de preservación a sus familias. Esta interconexión familiar ha sido una herramienta valiosa para cambiar mentalidades y fomentar una mayor conciencia en referencia a la necesidad de proteger a los manatíes y su hábitat.
Asimismo, Álvarez-Alemán, explicó la importancia de celebrar el Mes de la Herencia Hispana que se realiza anualmente en Estados Unidos. Para ella, esto representa una oportunidad para reconectar con las raíces culturales de los hispanos y reflexionar acerca de la influencia de los migrantes en la conservación de los ecosistemas.
“Es importante no olvidar de dónde venimos”, comentó, señalando que muchos hispanos en Tampa y otras partes de Florida mantienen vínculos con sus países de origen y pueden desempeñar un papel protagónico en cuanto a la conservación de estas especies, tanto en su nuevo hogar como en sus tierras natales.
Álvarez-Alemán y Sánchez, compartieron mensajes de orgullo para la comunidad hispana de Tampa Bay durante su mes. Ambas llevan en sus venas el legado y las raíces de la isla caribeña, subrayando la importancia de preservar su herencia cultural.
“Ser inmigrante es uno de los mayores desafíos, pero eso no debería detenernos. El camino es difícil, pero con esfuerzo y determinación se pueden lograr grandes cosas”, expresó Álvarez-Alemán.
Sánchez, a pesar de haber nacido en Miami, ofreció un mensaje de unidad y pertenencia a la comunidad hispanohablante, destacando sus raíces como hija de madre cubana.
“Es importante siempre tener orgullo de ser hispano, mantener el amor por nuestras raíces, nuestras tradiciones. Somos países diferentes, pero al final somos una misma comunidad que convive junta en Estados Unidos. Debemos continuar con fortaleza, enseñar a nuestros hijos el idioma, nuestra cultura y celebrar lo que somos”.
La celebración tiene como objetivo unir a la comunidad hispana para festejar su cultura y crear conciencia con respecto a la importancia de preservar el entorno marino compartido, enfatizando la manera en la que todos podemos aportar para ser parte del cambio.
“Aunque factores como la cultura y la necesidad económica pueden influir en el comportamiento, el trato humano a los animales es esencial y los hispanos estamos aquí para contribuir con nuestros conocimientos acerca del hábitat marino y ayudar a salvar la vida de estas especies”, comentó Álvarez-Alemán.
INFO BOX
NOCHE LATINA
CUÁNDO: Sábado 21 de septiembre
DÓNDE: Acuario Marino de Clearwater, 249 Windward Passage, Clearwater
HORA: 6:30-9:30 p.m. (Entrada VIP a las 6 p.m.)
PRECIOS:
La entrada general tiene un valor de $55, lo que incluye una bebida y tres muestras de comida y bebida inspiradas en la cocina latinoamericana. La entrada VIP posee un costo de $75, lo que incluye entrada anticipada, cena privada tipo buffet en el Gran Salón, una bebida y entretenimiento exclusivo.
