Foto de JEFFEREE WOO / Times
Los clientes compran y curiosean entre una variedad de libros de romance durante la apertura preliminar de Steamy Lit en Procure el domingo 1 de diciembre de 2024, en Tampa.
TAMPA — Unas pocas horas después de la apertura preliminar de su librería, Melissa Saavedra tuvo que abrirse paso entre compradores que llenaban la sección de romance queer para cruzar la tienda.
Se detuvo frente a una exhibición de libros de bolsillo autografiados para ofrecer una recomendación antes de dirigirse al fondo, donde estaba el género de "romantasy". A sus clientes les encanta que los dragones y las hadas vengan acompañados de un toque de seducción.
Saavedra hizo una pausa frente a los estantes etiquetados como “oscuro/moralmente gris”, ya vacíos.
“Estaban llenos esta mañana”, comentó.
En Steamy Lit, la nueva librería de romance de Tampa, se muestran todo tipo de relaciones. Puedes leer sobre chefs famosos solitarios y astronautas enamorados, historias lentas en pequeños pueblos y millonarios excéntricos. Saavedra, de 33 años, pone un enfoque especial en historias de amor diversas y momentos de placer.
Lectora de toda la vida, Saavedra emigró a los Estados Unidos desde Perú a los 10 años. Los libros estuvieron allí para acompañarla mientras crecía en Miami, un consuelo mientras se adaptaba a una nueva cultura e idioma.
Siempre buscó historias con un toque romántico.
“Podría ser algo tan simple como que se tomen de la mano al final”, dijo. “El drama y el anhelo eran algo que me encantaba”.
Los libros la acompañaron en varias etapas de su vida, como cuando su servicio en la Marina la llevó a San Diego. En 2020, cuando su entonces esposo fue desplegado, Saavedra se encontró sola. Se refugió en el romance.
Cuando visitaba grandes tiendas como Barnes & Noble, notaba la poca atención que se daba a los títulos de autores con identidades marginadas.
¿Dónde estaban los finales felices para personas que se parecían a ella?
“Muchos libros escritos sobre [latinoamericanos] en general tratan sobre nuestra historia de inmigración, nuestra superación”, dijo. “Y obviamente, todos esos libros son muy, muy importantes, pero siento que la alegría es un acto de resistencia”.
Su visión debutó poco después como un servicio de suscripción trimestral llamado “The Steam Box”. Saavedra buscaba historias románticas de autores de género queer y escritores de color. Dependiendo del nivel seleccionado, los miembros también recibían artículos de autocuidado y bienestar sexual, como un vibrador, en sus envíos.
“Todavía hay tanto tabú y vergüenza en torno al bienestar sexual en general. Pero también sobre el género de romance en general”, dijo. “El género romántico siempre se ve como algo que no es serio... cuando en realidad es el género más vendido”.
La investigación respalda su afirmación. Un artículo publicado por investigadores de la Universidad de Pensilvania llamó al romance “el género de los géneros, un verdadero ecosistema de géneros por derecho propio”.
“El romance es el gigante de la literatura contemporánea, destacándose de todos los demás géneros por su escala y la salvaje diversidad de sus subgéneros”, dijeron los investigadores en un artículo titulado “Genre Juggernaut: Measuring ‘Romance’”.
Ha funcionado bien para Saavedra, quien ha convertido su servicio de suscripción Steam Box en un imperio literario. Este año abrió la primera tienda física de Steamy Lit en Deerfield Beach. Además de organizar numerosos clubes de lectura y eventos con autores, Saavedra lanzó un pódcast de romance y una convención de varios días llamada Steamy Lit en California.
Después de varios pop-ups exitosos en Tampa, sintió que era momento de expandirse.
En la mañana de la apertura preliminar de la ubicación en Tampa, lectores de todos los géneros hicieron fila desde las 9 a.m., temblando en el frío aire de diciembre.
“Todos fuimos a la gran apertura en Deerfield Beach. Y eso fue un viaje de cuatro horas de ida y vuelta”, dijo April Blosfield, quien asistió con miembros de su club de lectura.
Steamy Lit comparte espacio en South MacDill Avenue con The Procure Shop by The Women’s Creative, una boutique que exclusivamente ofrece artículos “100% creados, desarrollados o abastecidos por mujeres”.
“Es difícil para los pequeños negocios encontrar lugares tan privilegiados”, dijo Christina Weaver, propietaria de The Procure Shop. Señaló otros negocios cercanos, incluyendo una tienda de cristales, una tienda de plantas y una boutique de ropa de reventa. “Estamos muy emocionadas de trabajar con otra mujer con una vibra similar”.
A diferencia de la caja de suscripción, Steamy Lit no vende juguetes sexuales, citando restricciones de zonificación. Pero celebra el placer de maneras más sutiles. En la apertura, los clientes curioseaban entre pegatinas divertidas, sombreros que decían “daddy” y “good girl”, y tazas que anunciaban: “Me gusta mi libro como me gusta mi café: CALIENTE”.
Saavedra se sintió complacida al ver a tantas personas apoyando algo tan “sin disculpas feminista”.
“Hay hombres en la fila, todo tipo de personas”, dijo Saavedra. “Creo que eso dice mucho sobre el amor en general y cómo todos solo queremos ser vistos”.
Una compradora, con las manos llenas de libros de bolsillo, interrumpió a Saavedra para saludar.
“Necesitamos más lugares como este”, dijo.
Si vas a Steamy Lit
Steamy Lit comparte espacio con The Procure Shop by The Women’s Creative en 2832 S MacDill Ave., Unidad C, Tampa. Sigue a instagram.com/steamylitbookstore. Visita steamylitbookstore.com para horarios, eventos y más.
