TAMPA - Mónica Rodríguez aprendió sobre el altruismo cuando era niña en un hogar donde todos eran bienvenidos.
“Mis abuelos eran personas que estaban dispuestas a apoyar tanto como fuera posible”, dijo Rodríguez, de 47 años, quien creció en el estado de Zacatecas, en el centro norte de México. “Las puertas de su casa siempre estaban abiertas para todos”.
Polo y Tina Hernández le enseñaron a su nieta y al resto de su numerosa familia trabajadora el valor de ayudar a las personas sin esperar nada a cambio.
La única diferencia ahora es que la familia, todos aquellos a quienes Rodríguez abraza a través de su servicio a los demás, ha crecido y se ha extendido a todos los rincones del condado de Hillsborough. Continuar con la filosofía de sus abuelos le ha valido el honor de Mujer Hispana del Año de la organización sin fines de lucro Comité de la Herencia Hispana de Tampa, Inc. (THHI, por sus siglas en inglés).
Rodríguez se une al Hombre del Año, Rómulo Camargo, un oficial en jefe retirado de las fuerzas especiales del Ejército de los EE. UU. y fundador de Stay In Step Centro de recuperación de lesiones cerebrales y de la médula espinal, en Tampa. Serán homenajeados durante una gala el 16 de octubre en el Hilton Tampa Downtown, 211 N. Tampa Street.
Rodríguez trabaja como gerente de ventas senior para un plan Medicare Advantage en todo el estado. Ahora preside el Consejo Asesor Hispano la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough y la Coalición Latina de Tampa Bay.
“Creo que es importante aportar algo, por mínimo que sea, a nuestra comunidad”, dijo Rodríguez. “No hay mayor satisfacción que ver la sonrisa feliz de un niño o la gratitud de una familia”.
Rodríguez tenía 13 años cuando ella y sus padres Juan y Elisa Becerra se fueron de México junto con sus otros dos hermanos y se establecieron en California. Rodríguez estudió servicios humanos en Long Beach City College y se graduó con honores de Thomas University, en Thomasville, Georgia.
Rodríguez está casada con Luis Rodríguez, de 56 años, y es madre de tres hijos adultos. Fue supervisora durante 12 años en la Coalición Healthy Start del condado de Hillsborough, una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la salud de las mujeres embarazadas.
Ahora, es gerente senior de ventas de CarePlus Health Plans.
Aileen Rodríguez Rogers, presidenta de AR Public Affairs y ex presidenta de THHI, dijo que la nueva Mujer del Año es una apasionada defensora de la comunidad hispana y una verdadera líder.
“Este es un premio muy bien merecido a su trayectoria”, dijo Rodríguez Rogers. “He tenido el privilegio de conocer a Mónica durante más de una década y trabajamos juntos a lo largo de los años a través de varios roles al servicio de la comunidad”.
Tampa Hispanic Heritage consideró 10 nominaciones presentadas en su sitio web este año, ya que buscó mujeres que se hayan distinguido por su compromiso social que va más allá de sus carreras.
“Mónica es voluntaria en tantas organizaciones”, dijo Maribel Garrett, presidenta de Tampa Hispanic Heritage Inc. “Ella se esfuerza constantemente por alcanzar la excelencia a través de su liderazgo”.
Rodríguez también se ha desempeñado en el Comité Asesor de la Comunidad en Hillsborough Community College, el comité de revisión de la Comunidad de Subvenciones de la Junta de Niños y el Subcomité de la Fuerza de Trabajo de Salud Mental / Crisis de Opioides de los Condados de Hillsborough y Pinellas.
Como presidenta de la Coalición Latina de Tampa Bay ha ayudado a identificar vecindarios que carecen de alimentos y a organizar eventos comunitarios para ayudar a las familias necesitadas. También ha estado trabajando para recolectar donaciones de alimentos y mochilas para estudiantes de bajos ingresos, y para organizar eventos comunitarios y campañas públicas contra la propagación del COVID-19.
Como presidenta del Consejo Asesor Hispano del alguacil pidió donaciones y fondos para garantizar que los estudiantes necesitados tengan acceso a una computadora o laptop. El año pasado, coordinó la donación de 25 computadoras renovadas a los estudiantes de la Escuela Primaria Dover con la ayuda de eSmart Recycling en Tampa. Este año espera ver la donación de 60 computadoras a los hijos de los trabajadores temporales.
“Tenemos una comunidad hispana en crecimiento, pero al mismo tiempo hay muchas necesidades”, dijo Rodríguez. “Por eso nuestro compromiso constantemente se renueva”.
El alguacil Chad Chronister dijo que Rodríguez ha mostrado un impulso notable para servir a su comunidad.
“Bajo su liderazgo, el consejo ha ayudado a las familias en todo el condado de Hillsborough de muchas maneras importantes”, dijo Chronister. “Valoramos su iniciativa y la pasión con la que desempeña su papel y la felicitamos por su último logro como Mujer Hispana del Año”.
Rodríguez también es miembro de la Asociación de Mujeres Profesionales Hispanas y gerente comercial de la Asociación Latinoamericana de Motociclistas, un grupo que realiza eventos de recaudación de fondos en beneficio del Moffitt Cancer Center y el St. Joseph Children’s Hospital.
Aún así, dijo, el premio no le pertenece a ella sino a todas las personas que trabajan duro para mejorar vidas.
“Es un honor porque muchos lo merecen”, dijo Rodríguez. “Pero más que un reconocimiento personal, creo que este premio es para nuestra comunidad”.
