Los huracanes siempre han representado una amenaza inevitable para Florida. Pero el riesgo no ha disuadido a las multitudes de personas que han acudido en masa al estado desde el comienzo de la pandemia.
Desde Tampa hasta Naples, la costa del golfo del estado se ha convertido en un punto caliente nacional de bienes raíces con sus atractivas playas y su relativa asequibilidad en comparación con las ciudades más grandes. De los 10 principales mercados inmobiliarios de más rápido crecimiento este año, la mitad se encuentran en la costa oeste de Florida y Fort Myers ocupa el primer lugar, según datos federales.
Pero después de ver cómo el huracán Ian redujo a escombros vecindarios enteros con una marejada ciclónica devastadora y vientos de 155 mph, ¿se quedarán los recién llegados? Los expertos le dijeron al Tampa Bay Times que están esperando para ver si la tormenta podría poner fin al crecimiento acelerado de la Costa del Golfo.
“Para muchas personas, ya sean trabajadores remotos que buscan la costa oeste de Florida como un movimiento asequible o que buscan otro tipo de estilo de vida o clima, esto simplemente tiene que cambiar ese cálculo”, dijo Thomas LaSalvia, un senior economista de Moody’s Analytics.
Señaló un efecto psicológico llamado sesgo de actualidad, cuando las personas dan más peso a los eventos importantes después de que sucedieron. Esto podría frenar temporalmente la inmigración a la región mientras la tormenta está fresca en la mente de las personas.
Para las personas que están considerando mudarse, la tormenta puede servir como el punto de inflexión final.
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Anthony Prado, con el equipo de búsqueda y rescate urbano del sur de Florida (FL-TF2), se agacha en una sección fracturada de un techo derrumbado mientras busca personas el miércoles 5 de octubre de 2022 en Fort Myers Beach.
Kira Smith, de 54 años, ha vivido en Clearwater durante más de 20 años y dijo que la política de Florida la frustra cada vez más. Antes de la tormenta, pensó en irse para estar más cerca de la familia, pero ahora ella y su esposo están teniendo conversaciones más serias sobre la mudanza.
“He visto imágenes y cobertura de lo que sucedió justo al sur de nosotros y sé que podría haber sucedido aquí con la misma facilidad”, dijo Smith, un investigador remoto. Con el cambio climático, dijo que el huracán Ian era una señal de que las cosas empeorarían.
Si bien algunos pueden estar reconsiderando Florida por temor a su seguridad, Peter Rex, un inversionista de bienes raíces que ha comprado y vendido apartamentos a lo largo de la costa del Golfo, dijo que otros están más enfocados en las implicaciones financieras de la tormenta.
“Los costos de los seguros van a subir mucho y ya eran altos de todos modos”, dijo. Desde el punto de vista de un inversionista, “eso va a disminuir su ingreso operativo neto”.
Incluso antes de Ian, el mercado inmobiliario ya había comenzado a enfriarse. Rex dijo que el aumento de la inflación y las tasas hipotecarias más altas han hecho que la compra de propiedades sea menos rentable para los inversores y menos asequible para la gente promedio.
Fort Myers y Tampa ocuparon el tercer y noveno lugar en los mercados inmobiliarios más sobrevaluados, respectivamente, con casas que se vendieron un 62 % y un 58 % por encima de sus tendencias históricas, según un estudio de Florida Atlantic University. Si bien la demanda de viviendas puede caer inmediatamente después de la tormenta, los investigadores de la FAU dijeron que la destrucción de Ian retrasará la construcción y podría aumentar aún más los alquileres cerca de las áreas de llegada a tierra a lo largo de los años.
“A la larga, la gente seguirá queriendo vivir en Florida, lo que aumentará la demanda de manera espectacular”, dijo el economista de la FAU Ken H. Johnson.
A pesar de los desafíos que enfrenta la Costa del Golfo, Budge Huskey, presidente y director ejecutivo de Premier Sotheby’s International Realty en Nápoles, dijo que confía en que la región se recuperará tal como lo hizo después del huracán Charley en 2004 e Irma en 2017.
Los datos de Redfin muestran que en septiembre de 2017, inmediatamente después de Irma, la cantidad de viviendas vendidas en el área metropolitana de Nápoles disminuyó un 33 % año tras año. Pero en octubre, el mercado se estabilizó y las ventas estaban a la par del año anterior.
En Tampa Bay, los precios de la vivienda casi se han duplicado desde Irma, según datos de Zillow.
“Cada vez que elige vivir a lo largo de la costa de Florida, sabe que está asumiendo un riesgo”, dijo Huskey, y agregó que los compradores más reacios al riesgo probablemente no fueron los que se mudaron aquí en primer lugar.
Algunos inversionistas pueden incluso usar la tormenta como una oportunidad para afianzarse en el mercado, dijo Milton Bernal, quien trabaja para la firma de bienes raíces New Western en su oficina de Fort Myers.
“Esto se convierte en una buena oportunidad para ambas partes, donde el vendedor puede vender su propiedad en dificultades por un valor justo y los inversores pueden entrar y ayudar a revitalizar”.
Los huracanes han desempeñado un papel en el volátil mercado inmobiliario de Florida a lo largo de la historia, sobre todo durante el auge inmobiliario de la década de 1920, cuando dos grandes tormentas marcaron el auge y la caída de la era.
La última vez que un gran huracán tocó tierra en Tampa Bay fue en 1921. El historiador de Tampa, Rodney Kite-Powell, dijo que los líderes empresariales de Tampa se apresuraron a decir que la tormenta era solo un bache. Cinco años después, se construyó el Hospital General de Tampa en las Islas Davis. Todavía es el único centro de trauma de Nivel 1 en el área y en una zona de alto riesgo de inundación. A pesar de una marejada ciclónica de 11 pies, la inversión en Florida siguió llegando.
No fue hasta que un huracán azotó Miami en 1926 que la gente comenzó a darse cuenta del costo prohibitivamente alto de invertir en Florida. En ese momento, los residentes ya estaban experimentando problemas en la cadena de suministro debido a un accidente de barco en la Bahía de Biscayne. La tormenta aceleró la redada que ya estaba en marcha, dijo Kite-Powell.
“Había quienes ya estaban un poco preocupados por la insostenibilidad del auge de la tierra”, dijo Kite-Powell. “Al igual que estamos viendo ahora con auges y caídas. Y entonces, esos detractores que ya existían estaban comenzando a tener un poco de razón”.
Pero con el sesgo de actualidad, el efecto puede ser temporal. Las personas pueden olvidar rápidamente el estrés que acompaña a las grandes tormentas con el paso del tiempo.
Aunque Huskey dijo que el mercado puede enfriarse un poco en los próximos meses, “realmente es solo cuestión de tiempo antes de que las cosas vuelvan a la normalidad”.