Fotografía de CLIFFORD, DOUGLAS R. / Times
Aaron Freedman guía a excursionistas a través de un puente de madera sobre el río Hillsborough en el parque estatal en Thonotosassa. El Departamento de Protección Ambiental de Florida anunció el miércoles que planean agregar hasta cuatro canchas de pickleball y un campo de disc golf en el parque.
El organismo ambiental de Florida reveló el miércoles propuestas de desarrollo importantes en nueve parques estatales como parte de una iniciativa que podría redefinir el historial de conservación del gobernador Ron DeSantis y poner en mayor riesgo hábitats sensibles ya en peligro.
Las ideas de proyectos que podrían llevar a la mayor pérdida de hábitat incluyen un campo de golf en el Parque Estatal Jonathan Dickinson en la costa atlántica de Florida, lo que requeriría la eliminación de la emblemática torre de observación Hobe Mountain en un hábitat protegido de matorral y las viviendas de los empleados del parque, entre otras instalaciones, según documentos estatales.
La administración de DeSantis también quiere construir alojamientos con 350 habitaciones en el Parque Estatal Anastasia en St. Augustine y en el Parque Estatal Topsail Hill Preserve en Santa Rosa Beach, de acuerdo con los documentos subidos al sitio web estatal. La lista sigue: los planes incluyen construir hasta cuatro canchas de pickleball en siete parques estatales, un campo de disc golf en cinco parques estatales y un conjunto de nuevas cabañas en tres parques.
En la Bahía de Tampa, los planes incluyen hasta cuatro canchas de pickleball en el Parque Estatal Honeymoon Island y en el Parque Estatal Hillsborough River, con la adición de un campo de disc golf en este último, según los registros preliminares.
El organismo estatal está dando al público seis días para asimilar los planes antes de realizar reuniones simultáneas, aparentemente solo presenciales, en todo el estado. Todas las reuniones están programadas para el martes de 3 p.m. a 4 p.m. Las agendas obtenidas por el Tampa Bay Times de la oficina de parques en Tallahassee carecen de detalles, pero muestran que habrá una breve presentación seguida de un período de comentarios públicos.
A medida que se difundió la noticia de los planes propuestos el martes por la tarde, estalló una ola de protestas. Manifestantes se congregaron frente a Jonathan Dickinson con carteles que decían “detengan los campos de golf” y grupos ambientalistas movilizaron a sus audiencias con correos electrónicos, publicaciones en redes sociales y peticiones.
Eric Draper, quien fue director de los parques estatales de Florida entre 2017 y 2021, dijo que parece que el organismo ambiental del estado está evadiendo el proceso legal y el manual interno de operaciones del sistema de parques para actualizar los planes de gestión.
“Esto parece ser algo que se ha planificado en secreto y no parece haber involucrado a las cientos, si no miles, de personas que son voluntarias en los parques, las organizaciones de apoyo ciudadano o las muchas personas que han estado involucradas en la creación y desarrollo del galardonado sistema de parques de Florida”, dijo Draper en una entrevista con el Tampa Bay Times.
Antes de que el organismo ambiental presentara formalmente sus cambios propuestos, el personal debió haber convocado a un comité asesor ciudadano compuesto por otras agencias estatales y personas que trabajan en los parques estatales, dijo Draper. Ese comité asesor luego debió haberse reunido y realizado una audiencia pública.
“Esto parece un proceso deliberadamente diseñado para evitar la participación pública. Todo el espíritu de la ley es fomentar la participación pública”, dijo Draper.
¿Cuáles son los cambios?
Estos son los cambios propuestos en nueve parques estatales de Florida, según los documentos estatales:
Parque Estatal Jonathan Dickinson
Campos de golf públicos y otras instalaciones, incluida la eliminación de la torre de observación Hobe Mountain, una entrada existente al parque, residencias para el personal y más.
Parque Estatal Anastasia
Un alojamiento en el parque con capacidad para 350 habitaciones, hasta cuatro canchas de pickleball, un campo de disc golf.
Parque Estatal Topsail Hill Preserve
Un alojamiento en el parque con capacidad para 350 habitaciones, hasta cuatro canchas de pickleball, un campo de disc golf.
Parque Estatal Grayton Beach
Hasta 10 cabañas, un baño de acceso a la playa, hasta cuatro canchas de pickleball, un campo de disc golf.
Parque Estatal Hillsborough River
Hasta cuatro canchas de pickleball, un campo de disc golf.
Parque Estatal Honeymoon Island
Hasta cuatro canchas de pickleball.
Parque Estatal Oleta River
Hasta 10 cabañas o espacio para “glamping”, hasta cuatro canchas de pickleball, un campo de disc golf.
Parque Estatal Dr. Von D. Mizell-Eula Johnson
Hasta cuatro canchas de pickleball.
Parque Estatal Camp Helen
Hasta 10 cabañas o un área de “glamping”.
El estado celebrará reuniones públicas
Miembros del personal de los parques en varias ubicaciones contactadas por el Times a principios de la semana dijeron que no habían oído hablar de ningún cambio propuesto. Por ejemplo, cuando se le contactó por teléfono el lunes por la tarde, el gerente del parque en Honeymoon Island, Don Bergeron, dijo que no había escuchado nada sobre canchas de pickleball y desconocía cualquier propuesta para construirlas allí.
“No va a haber una cancha de pickleball”, dijo. Contactado por teléfono nuevamente el miércoles por la mañana, después de que el estado revelara sus planes, Bergeron dijo que acababa de enterarse de la propuesta, pero no quiso hacer más comentarios.
Los portavoces del organismo ambiental no han respondido preguntas detalladas sobre los planes desde que el Times comenzó a preguntar sobre ellos el lunes. La oficina de prensa del gobernador tampoco ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.
En las redes sociales, el portavoz del gobernador, Bryan Griffin, dijo que era una “nueva iniciativa emocionante” y que “todos deberían poder disfrutar de los tesoros naturales de Florida sin largas esperas ni campamentos abarrotados”.
La ley estatal de Florida dice que los planes de gestión para parques estatales individuales deben actualizarse al menos cada 10 años, pero la mayoría de los parques con cambios propuestos tienen planes de gestión actualizados. Dos parques estatales, Honeymoon Island y Oleta River, actualizaron sus planes de gestión tan recientemente como en 2022, según muestran los registros estatales. El estado quiere construir canchas de pickleball en ambos parques.
No es la primera vez que se propone construir un campo de golf en el Parque Estatal Jonathan Dickinson. En 2011, los legisladores introdujeron una legislación que habría permitido al famoso golfista Jack Nicklaus construir campos de golf en los parques estatales. En un proyecto de ley escrito por el entonces representante estatal Patrick Rooney Jr., Jonathan Dickinson fue nombrado como uno de los parques que debía tener un campo de golf, informó el Times en ese momento. La protesta pública llevó a los legisladores a retirar sus planes una semana después de que se presentaran.
DeSantis es bien conocido en círculos políticos por su amor al golf y recibió un simulador de golf de $28,000 de un donante adinerado.
“Se supone que los parques estatales son la verdadera Florida. Que Dios nos ayude si la verdadera Florida se convierte en canchas de pickleball y campos de golf”, dijo Julie Wraithmell, directora ejecutiva de Audubon Florida. Dijo que se siente alentada por la oleada de apoyo en oposición al plan. “Esas personas son las que hacen que vivir en Florida sea la experiencia increíble que es”.
A continuación, se detallan los lugares para cada reunión propuesta en los parques estatales programada para el 27 de agosto:
- Parque Estatal Hillsborough River, Biblioteca Regional Jimmie B. Keel, 2902 W. Bearss Ave., Tampa, Sala Comunitaria D
- Parque Estatal Honeymoon Island, The District, 11141 U.S. 19 N., Suite 204, Clearwater
- Parque Estatal Oleta River, Universidad Internacional de Florida, campus de Biscayne Bay, Centro de Conferencias Kovens, Sala 114, 3000 NE 151 Street North, Miami.
- Parque Estatal Jonathan Dickinson, The Flagler of Stuart, 201 SW Flagler Ave., River Room, Stuart
- Parque Estatal Dr. Von D. Mizell-Eula Johnson, Centro de Eventos Downtown, 416 NE First St., Fort Lauderdale, Sala de Conferencias, Edificio C, segundo piso (Ingresar por la Entrada Principal B, claramente señalizada en el exterior del edificio.)
- Parque Estatal Anastasia, First Coast Technical College, The Character Counts Conference Center, Edificio C, 2980 Collins Ave., St. Augustine
- Parque Estatal Camp Helen, Centro de Conferencias Lyndell, 423 Lyndell Lane, Panama City Beach
- Parques Estatales Topsail Hill Preserve y Grayton Beach, The Lakehouse at the Watercolor Inn, 238 Watercolor Blvd. West, Santa Rosa Beach.
