Foto por DOUGLAS R. CLIFFORD / Times
Personas se reúnen en la entrada del Parque Estatal Honeymoon Island el martes para hablar y manifestarse en contra de la propuesta de la Iniciativa Great Outdoors que busca añadir campos de golf, hoteles, canchas de pickleball y otros desarrollos a nueve parques estatales de Florida.
WINTER HAVEN — El gobernador Ron DeSantis rompió su silencio de días el miércoles sobre la controversia que ha estallado en torno a los planes de su administración para construir campos de golf, canchas de pickleball, hoteles y más en los parques estatales de Florida, diciendo que el estado volverá a "empezar desde cero" con la idea.
Desde que se revelaron la semana pasada, las propuestas del Departamento de Protección Ambiental de Florida han tocado una fibra sensible en el estado, provocando una condena generalizada tanto de políticos republicanos como demócratas, además de días de protestas por parte de floridanos indignados en todo el estado. Artistas crearon gráficos de "Mantengan los Parques Estatales de Florida Salvajes" que se difundieron rápidamente en las redes sociales. Músicos escribieron canciones de protesta.
DeSantis realizó una extensa conferencia de prensa no relacionada en Winter Haven, durante la cual él y los funcionarios de las fuerzas del orden elogiaron las políticas duras de Florida sobre drogas, policía e inmigración. No se anunció ninguna política nueva.
Cuando los reporteros le preguntaron sobre las propuestas de los parques estatales después, DeSantis se distanció de los planes.
"Eso no fue aprobado por mí, nunca lo vi", dijo. DeSantis afirmó que los planes fueron filtrados "a un grupo muy de izquierda" cuando aún estaban "a medio hacer".
El Departamento de Protección Ambiental publicó los planes en su sitio web y en las redes sociales, y los funcionarios tenían programado realizar reuniones públicas sobre ellos esta semana antes de que se cancelaran.
"No vamos a quitar ningún espacio verde", dijo DeSantis. "Si no hacemos nada, entonces eso está bien para mí".
No se hará nada más con los planes durante el resto del año, agregó el gobernador, diciendo que los funcionarios "volverán y escucharán a la gente".
Sus comentarios revirtieron la postura que su administración tomó la semana pasada cuando comenzó la reacción en contra, y la agencia ambiental publicó justificaciones para los planes en las redes sociales. El portavoz de DeSantis, Jeremy Redfern, citó a Teddy Roosevelt en una declaración que defendía la iniciativa, diciendo: "Es hora de que hagamos que las tierras públicas sean más accesibles para el público".
La representante estadounidense Debbie Wasserman Schultz, una demócrata del sur de Florida, publicó en la red social X, anteriormente Twitter, que es necesario investigar más a fondo las propuestas que se cancelaron.
"Juntos, todos detuvimos a DeSantis de arrasar y pavimentar nuestros parques estatales. Ahora él actúa como si no supiera nada", escribió. "Necesitamos que DeSantis publique todos los registros sobre este avaricioso intento de apropiación de tierras, además de una investigación del inspector general para averiguar quién lo respaldó realmente".
DeSantis confirmó el miércoles la participación de una organización nacional sin fines de lucro para veteranos llamada Folds of Honor, que organiza torneos de golf para recaudar fondos para becas para las familias de militares caídos o discapacitados o para socorristas. Folds of Honor había presentado previamente a los funcionarios estatales y locales la idea de construir un campo de golf en el Parque Estatal Jonathan Dickinson hace un año, pero esos funcionarios les aconsejaron que no lo hicieran.
DeSantis dijo que el grupo tenía una propuesta para convertir una base militar abandonada dentro del parque estatal del condado de Martin en un campo de golf y que los ingresos ayudarían a financiar las becas de la organización benéfica. Pero debido a la controversia, ese grupo ha retirado su propuesta y ahora podría renovar un viejo campo de golf en el estado, dijo.
DeSantis se reunió con el líder del grupo, el teniente coronel Dan Rooney, el 10 de abril, según muestra su agenda. Discutieron los planes de la organización benéfica en Florida para un campo que honraría a los aviadores de Tuskegee, dijo.
"No va a suceder en el sitio de Camp Murphy en Jonathan Dickinson", dijo DeSantis, y agregó que "el estado no iba a dar ningún dinero" para el campo de golf.
En la conferencia de prensa, un reportero del Tampa Bay Times le preguntó al gobernador sobre su voto en junio para un intercambio de tierras que otorgaría 324 acres de tierra del Bosque Estatal Withlacoochee a una compañía de campos de golf llamada Cabot Citrus OpCo LLC. Ese acuerdo estaba separado de la iniciativa del Departamento de Protección Ambiental. Fue agregado a la agenda del Gabinete de Florida en el último minuto a través de un mecanismo que generalmente se usa para desastres naturales u otras circunstancias atenuantes.
DeSantis dijo que ese intercambio fortalecería los esfuerzos de conservación del estado. Si ese acuerdo recibe la aprobación final de un consejo dentro del Departamento de Protección Ambiental, el estado obtendría 861 acres de tierra forestal en el condado rural de Levy a cambio de los terrenos del bosque de Hernando.
"Estábamos obteniendo mejores tierras de conservación... y les dimos tierras menos deseables", dijo DeSantis.
No todos están de acuerdo.
Eric Draper, quien se desempeñó como director de los parques estatales de Florida entre 2017 y 2021, incluso bajo DeSantis, ha dicho que el intercambio fue inusual y no se evaluó cuidadosamente.
La tierra que el estado está cediendo es parte de un corredor de vida silvestre contiguo, dijo Draper. En contraste, la tierra que la empresa está ofreciendo a cambio está aislada de otras tierras de conservación, no está en la lista de deseos de adquisición de tierras del estado y no forma parte de un corredor de vida silvestre.
En cuanto a la iniciativa descartada el miércoles, sería inusual que DeSantis permitiera que una propuesta como esa saliera a la luz sin su conocimiento. DeSantis es conocido por tener un control estricto sobre las agencias estatales bajo su rama ejecutiva, tanto que se ha descubierto que su oficina revisa las solicitudes de registros públicos recibidas por las agencias antes de que se liberen a los periodistas.
El senador estatal Joe Gruters, R-Sarasota, quien se había opuesto públicamente a los planes, dijo que el gobernador merece crédito por escuchar las opiniones del público. Gruters escuchó bastante de sus electores a través de "muchas, muchas llamadas y correos electrónicos".
"Creo que malinterpretaron los sentimientos del público en este caso", dijo. "El gobernador en última instancia es responsable de todo lo que hacen sus agencias, y es un gobernador muy involucrado".
