FORT LAUDERDALE, Fla. — Después de tres meses desgarradores reviviendo uno de los crímenes más atroces de Estados Unidos, un jurado el jueves se mostró clemente con el tirador de la escuela de Parkland, rechazó una sentencia de muerte y recomendó que pase el resto de su vida en prisión.
La recomendación es vinculante y será sentenciado formalmente el 1 de noviembre. La jueza de Broward Elizabeth Scherer no tiene la discreción para imponer la pena de muerte, ahora que al menos un miembro del jurado determinó que se debe perdonar la vida del tirador escolar Nikolas Cruz. El jurado deliberó durante sólo siete horas.
La decisión desató un torrente de emociones en la sala del tribunal abarrotada, donde muchos familiares de las víctimas se han sentado fascinados, y en ocasiones llorando, desde el comienzo del juicio de sentencia.
En el tiroteo del 14 de febrero de 2018 murieron Luke Hoyer, de 15 años; Martín Duque, 14; Gina Montalto, 14; Alex Schachter, 14; Alaina Petty, 14; Alyssa Alhadeff, 14; Nicolás Dworet, 17; Helena Ramsay, 17; Chris Hixon, 49; Carmen Schentrup, 16; Aarón Feis, 37; Scott Beigel, 35; Prado Pollack, 18; Cara Loughran, 14; Joaquín Oliver, 17; Jaime Guttenberg, 14; y Peter Wang, de 15.
La madre de Luke, Gena Hoyer, sollozó en los brazos de su esposo mientras salían de la sala del tribunal.
Max Schachter, cuyo hijo Alex fue asesinado, dijo en Twitter que Cruz obtuvo “todo lo que quería. Mientras nuestros seres queridos están en el cementerio”.
Lori Alhadeff, quien ganó las elecciones a la Junta Escolar de Broward después de que su hija Alyssa fuera asesinada, dijo que el resultado del jueves “simplemente hace que el fuego dentro de nosotros quiera luchar más duro por el cambio. Y sepa que tenemos que... trabajar mucho más duro, porque esto no puede suceder”.
Tony Montalto, cuya hija Gina fue asesinada a tiros, estaba furioso por la decisión del jurado y se sentó negando con la cabeza durante la larga lectura del juez.
“Ella no debería haber sido asesinada por este monstruo”, dijo después de que se leyeron los veredictos. “Gina se merecía algo mejor de lo que recibió. Se merecía algo mejor”.
Debbi Hixon, cuyo esposo, Chris, fue asesinado, dijo que estaba “devastada y conmocionada” y sintió que la vida de Cruz era más importante que la de aquellos a quienes él les quitó la vida.
“Tengo un hijo con necesidades especiales. Tengo un hijo que marcó muchas de esas casillas que también hizo el tirador”, dijo. “Mi hijo no es un asesino. Mi hijo es la persona más dulce que puedas conocer”.
Sobre la evidencia, la fiscalía hizo su caso, el jurado encontró por unanimidad. Pero al menos un miembro del jurado, y todo lo que necesitó fue uno, fue persuadido por la petición de clemencia de la defensa.
La culpabilidad de Cruz nunca estuvo en duda. Confesó haber quitado 17 vidas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas. El jurado de cinco mujeres y siete hombres encontró que él merece la piedad que no mostró cuando apretó el gatillo y acabó con sus vidas.
El abogado defensor de Broward, Elias Hilal, que no está asociado con el caso, dijo que la pena de muerte en el condado de Broward fue efectivamente anulada.
“Nadie en este condado puede volver a recibir la pena de muerte”, dijo. “Estos pobres niños fueron asesinados a sangre fría por un monstruo, pero este asesino se sienta en la cárcel mientras sus padres se van a casa a una habitación vacía”.
La decisión se produjo dos días después de que un jurado separado recomendara la muerte en el caso de Peter Avsenew, condenado tras un nuevo juicio por los asesinatos de Kevin Powell, de 52 años, y Stephen Adams, de 47, una pareja de Wilton Manors que lo acogió en su casa durante las fiestas de fin de 2010.
Es poco probable que la decisión del jueves traiga un cierre real a cualquiera de los involucrados. No devolverá las 17 vidas que se perdieron, los niños cuyo único delito fue ir a la escuela el día de San Valentín, o los maestros que intentaron salvarlos. No eliminará las cicatrices de las víctimas que sobrevivieron al ataque con metralla alojada en la piel.
No borrará los recuerdos de docenas de niños que lograron salir del edificio pasando por encima de los cuerpos y la sangre de sus compañeros de clase asesinados.
La decisión del jurado no reabrirá las puertas del edificio 1200 en el campus de la escuela secundaria Parkland. No limpiará las manchas de sangre de los pisos y las paredes, restaurará los vidrios rotos de las puertas de las aulas ni completará las tareas inconclusas que los aterrorizados estudiantes abandonaron a la mitad del pensamiento cuando comenzó el tiroteo.
Pero pone fin al único misterio asociado con el caso: ¿es este el escenario “peor de lo peor” que los legisladores imaginaron cuando legalizaron la pena de muerte nuevamente en Florida?
Cruz, que tenía 19 años cuando cometió los asesinatos, ofreció casi de inmediato declararse culpable a cambio de cadena perpetua. La Oficina del Defensor Público de Broward, que lo representó, argumentó repetidamente que aceptar la vida antes que la muerte evitaría el espectáculo de un juicio y el trauma de presentar la evidencia.
Los fiscales rechazaron la oferta y se negaron a permitir que el acusado eligiera su propio destino.
En el transcurso de cuatro años, el público aprendió cuántas veces se identificó a Cruz como una amenaza para la seguridad y qué poco se hizo para abordarlo.
Mientras estaba bajo custodia, Cruz atacó a un oficial de detención que lo custodiaba, lo que provocó un crimen adicional. Acusación final que sirvió como barómetro de cómo se sentirían los posibles miembros del jurado acerca de decidir su destino. Ese juicio estaba programado para comenzar el año pasado y había llegado a la fase de selección del jurado. Los miembros del jurado potenciales se echaron a llorar cuando vieron al acusado, y el saber que no estaban allí para lidiar con el tiroteo en Parkland fue de poco consuelo.
Cruz se paró ante una sala del tribunal repleta el 20 de octubre de 2021 y se dirigió al juez en un tono monótono e incoherente que sonaba como si estuviera leyendo notas preparadas. Él no estaba.
“Lamento mucho lo que hice y tengo que vivir con eso todos los días y si tuviera una segunda oportunidad haría todo lo que estuviera a mi alcance para tratar de ayudar a los demás”, dijo. “Y estoy haciendo esto por ti y no me importa si no me crees, y te amo y sé que no me crees pero tengo que vivir con esto todos los días y me trae pesadillas y a veces no puedo vivir conmigo mismo, pero trato de salir adelante porque sé que eso es lo que ustedes querrían que hiciera”.
Los familiares de las víctimas asesinadas recibieron su confesión con un desprecio no disimulado.
La ley de Florida requiere la recomendación unánime de un jurado para sentenciar a muerte a un asesino. La selección del jurado comenzó el 4 de abril. En total, casi 1,800 miembros del jurado fueron evaluados a trompicones, lo que adelantó la fecha de inicio del juicio cada vez más hacia el verano. Al final, 22 fueron elegidos para participar en el juicio. Diez eran suplentes, sin saber que sus servicios ya no serían necesarios una vez que comenzaran las deliberaciones.
El testimonio comenzó el 18 de julio, luego de que el fiscal Mike Satz pronunció una declaración de apertura en la que describió el caso del estado. En las semanas que siguieron, se presentaron al jurado videos gráficos y fotografías y testimonios desgarradores de sobrevivientes de la masacre de Stoneman Douglas.
El caso de la fiscalía alcanzó un crescendo la semana del 1 de agosto, cuando los miembros de la familia comenzaron a testificar y los miembros del jurado caminaron por el edificio donde ocurrió el tiroteo masivo.
A lo largo del caso de la fiscalía, los abogados defensores apenas hablaron. No había nada que disputar, dijo más tarde al jurado la abogada principal de la defensa, Melisa McNeill. El caso de la defensa buscó separar el crimen de la persona que lo cometió, para presentar a Cruz como “con daño cerebral, quebrantado y mentalmente enfermo”, merecedor de cadena perpetua, pero no merecedor de muerte.
Andrew Pollock, cuya hija Meadow estaba entre los asesinados, dijo que su misión era obligar a rendir cuentas a los muchos que fracasaron, cuya intervención podría haber evitado que Cruz se convirtiera en un tirador en la escuela.
Alcanzado después del veredicto, dijo que no estaba interesado en ese resultado.
“Me siento mal por todos los padres que querían la pena de muerte”, dijo.
Los padres y familiares llenaron la sala del tribunal, mostrando confusión y consternación, y derramando lágrimas, mientras se leían las largas decisiones del jurado.
Por Rafael Olmeda, Brittany Wallman, Angie DiMichele, Susannah Bryan and Lisa J. Huriash South Florida Sun Sentinel (TNS)
