Foto LUIS SANTANA / Times
Crabby's On The Pass, fotografiado el 16 de octubre, es uno de muchos negocios costeros que permanece temporalmente cerrado debido a daños por la tormenta. Mientras tanto, algunos empleados de la playa están encontrando trabajo en otros lugares.
Maddie Sharp estuvo sin trabajo durante un mes después de que el huracán Helene inundara Willy’s Burgers en St. Pete Beach.
Tomó trabajos ocasionales pintando y limpiando, gastó algunos ahorros, acumuló deudas en tarjetas de crédito, dejó de pagar algunas facturas y aprendió, después de quedarse sin electricidad de repente, por qué debería pagar sus servicios públicos a tiempo.
Ella piensa que es una de las afortunadas. Hace tres semanas, Sharp encontró un trabajo como mesera en Tommy’s Hideaway, una pizzería en Gulfport que contrató a trabajadores desplazados a pesar de sufrir daños por la tormenta. Seis o siete de sus compañeros de trabajo, incluida su madre, quien trabajaba con ella en Willy’s, todavía no han encontrado un trabajo estable.
Aunque miles de personas vieron desaparecer sus trabajos de la noche a la mañana en Tampa Bay, las cifras de desempleo a nivel estatal publicadas este mes sugieren que la región ha evitado una crisis laboral a gran escala después de que dos huracanes sacudieran los mercados laborales.
La tasa de desempleo de Tampa Bay aumentó solo medio punto porcentual, del 3.3 % al 3.8 %, de octubre de 2023 a 2024. Durante ese mismo período, la tasa de desempleo estatal se mantuvo igual, en 3.3 %.
En todo Florida, el empleo en ocio y hospitalidad disminuyó ligeramente después del paso de Helene, con 18,500 empleos menos en octubre en comparación con septiembre. La tasa de desempleo estatal se ha mantenido por debajo de la tasa nacional, del 4.1 %, durante cuatro años.
A principios de este mes, los analistas atribuyeron el lento crecimiento económico nacional a las tormentas y las huelgas laborales que afectaron al país. A nivel nacional, los empleos en ocio y hospitalidad permanecieron estancados.
Pero Florida no parece ser el problema.
Los expertos ofrecieron algunas razones por las que la economía de Florida resistió tormentas destructivas consecutivas.
Los empleadores más grandes evitaron lo peor
Los retrasos prolongados en la reapertura se sienten especialmente en los pequeños negocios, dijo Michael Snipes, profesor de turismo y economista de la Universidad del Sur de Florida. Pero los empleadores más grandes, como las cadenas hoteleras en las playas, se recuperaron más rápido, preservando la mayoría de los empleos, afirmó.
Otros sectores laborales compensaron las pérdidas
Por cada trabajo perdido en hospitalidad tras los huracanes, pueden surgir más trabajos en construcción, ya que las reparaciones y el mantenimiento se vuelven más esenciales, dijo Sean Snaith, un pronosticador económico de la Universidad de Florida Central.
En Florida, el mercado laboral de hospitalidad está creciendo a un ritmo más lento que a nivel nacional. Pero el crecimiento del empleo en construcción ha superado al del resto de los Estados Unidos.
Negocios del interior en localidades como Clearwater, Gulfport y St. Petersburg también han contratado a algunos empleados de las playas.
Los efectos económicos de los huracanes son de corta duración
Puede que no lo parezca para aquellos que aún se preocupan por autos destrozados y pisos con moho, pero los efectos macroeconómicos de las tormentas se sienten en las primeras semanas después de la devastación, no durante los trimestres o años fiscales posteriores, dijo Snaith.
Y Snipes duda que los turistas y los residentes de temporada de Florida estén evitando el estado este año.
“Desde la perspectiva de un turista, es solo una tormenta”, afirmó.
Estas cifras no son definitivas
La Oficina de Estadísticas Laborales, que rastrea datos federales de empleo, se basa en encuestas para obtener cifras preliminares de desempleo. Esos números podrían cambiar en la primavera cuando el gobierno ajuste las cifras basándose en medidas más precisas, señaló Snaith. Una baja tasa de respuesta en las encuestas entre empleadores de ocio y hospitalidad a nivel nacional puede haber distorsionado la imagen, según reportó The New York Times.
Hace tres semanas, Jonathan Hewett, quien dirige una bolsa de empleo local llamada Service Station, estaba abrumado con solicitudes de ayuda de trabajadores de hospitalidad.
Ahora las solicitudes han disminuido, comentó. Más empleadores están publicando ofertas de trabajo. Amigos que perdieron sus empleos en la industria han encontrado nuevos trabajos, aunque en sectores “aleatorios”, dijo, como limpieza de autos móviles y seguros.
“Prácticamente soy la única (de Willy’s) que sigue haciendo lo que hacía antes”, dijo Sharp.
Incluso con un nuevo trabajo, Sharp todavía no puede costear reemplazar el auto que perdió durante Helene.
Por eso, a veces camina hasta el trabajo: otros agotadores 30 minutos antes de un largo día de pie.
