Fotografía de CHRIS URSO / Times
El comisionado del condado de Pinellas, Chris Latvala, podría ser un voto decisivo crucial en un asunto financiero que determinará si el proyecto del estadio de los Rays de Tampa Bay sigue adelante.
Los comisionados del condado de Pinellas se disponían este martes, por tercera vez, a votar sobre si autorizar la venta de bonos que permitirían avanzar con el plan para un nuevo estadio de los Tampa Bay Rays en el centro de St. Petersburg.
Una votación que alguna vez se consideró un trámite en un proyecto prácticamente cerrado, se ha convertido en un punto crítico tras dos huracanes y una elección que cambió la composición de la Comisión del Condado.
Su aprobación, necesaria para desbloquear los 312.5 millones de dólares en financiamiento que el condado ha comprometido para el nuevo estadio, no garantizaría el éxito del proyecto. Pero colocaría la responsabilidad sobre el equipo, que ha dicho que los sobrecostos ya han hecho que el acuerdo, tal como está, sea insostenible, para cumplir con su parte del trato o retirarse.
Sin embargo, aprobar los bonos dependía de un sí de al menos uno de los tres comisionados indecisos: Dave Eggers y Chris Latvala, quienes votaron en contra del acuerdo del estadio en julio, y el recién llegado Chris Scherer, quien ha sido crítico del acuerdo y dijo la semana pasada que preferiría retrasar nuevamente la votación.
6:00 p.m.: La Comisión aprueba los bonos, dejando el destino del proyecto en manos de los RaysLos comisionados votaron 5-2 a favor de la resolución de bonos, una afirmación de que, en lo que respecta al condado, el acuerdo tal como se pactó durante el verano sigue en pie. Kathleen Peters, Brian Scott, Rene Flowers, Chris Latvala y Dave Eggers votaron a favor de la resolución. Vince Nowicki y Chris Scherer votaron en contra.
“Hoy tomamos una decisión para que el mundo sepa que seguimos siendo grandes socios colaborativos”, dijo Peters. “Espero que todos los socios en esta colaboración sean buenos socios, y que mantengan todos los juguetes en la caja de arena, y que no se lleven ninguno a casa”.
El futuro del proyecto ahora depende de los Rays. Pero el equipo dejó claro rápidamente que aún no quiere avanzar con el acuerdo que se pactó hace solo unos meses, y que sigue culpando al condado.
“Como hemos dejado claro, el retraso del condado ha causado que la finalización del estadio se desplace hasta 2029”, dijo el presidente de los Rays, Matt Silverman, en un comunicado. “Como resultado, el costo del proyecto ha aumentado significativamente, y no podemos absorber este incremento solos. Cuando el condado y la ciudad deseen comprometerse, seguimos listos para resolver juntos este déficit de financiamiento”.
— Jack Evans
5:50 p.m.: Eggers también votará a favor de la medida de bonosDave Eggers, quien al igual que Latvala era visto como un voto indeciso, se unirá a su colega para cambiar de opinión: aunque reiteró su desagrado por el acuerdo, Eggers dijo que cree que los comisionados tienen la responsabilidad de avanzar.
“Los comisionados hicimos un compromiso en julio con el acuerdo que está sobre la mesa, y creo que hay algo que decir sobre cumplir nuestros compromisos”, dijo. “Lo que decimos y lo que pretendemos hacer es importante”.
— Jack Evans
5:45 p.m.: Latvala votará sí, poniendo la medida de bonos en posición de aprobarseChris Latvala votará a favor de autorizar los bonos hoy, dijo. El cambio de opinión de Latvala, quien votó en contra del acuerdo del estadio durante el verano, pone la medida de bonos en posición de aprobarse. Atribuyó su voto a su confianza en el comisionado de la MLB, Rob Manfred.
“La MLB está al tanto de varios casos en los que la organización de los Rays ha intentado intencionalmente acabar con el mismo acuerdo que acordaron”, dijo Latvala. “Espero que nuestra votación de hoy ayude a poner en marcha una nueva era de béisbol para los Tampa Bay Rays con un nuevo propietario”.
Manfred ha “visto cómo una de sus franquicias utiliza dos desastres devastadores y unos días de retraso en la votación de los bonos para intentar obtener una ventaja. … Ha escuchado públicamente a los Rays declarar este acuerdo como muerto varias veces. El Sr. Manfred y la MLB deben seguir observando y escuchando, porque una vez que estos bonos se aprueben, Stu Sternberg exigirá aún más dinero, y cuando no lo consiga, volverá a amenazar con mover al equipo”.
“Nuestros fanáticos y residentes merecen un nuevo propietario para nuestro amado equipo”.
— Jack Evans
5:10 p.m.: La discusión comienza con las finanzas de los Rays y la posibilidad de otro retrasoLos comisionados han comenzado a discutir el tema de los bonos, y Chris Latvala inició con algunas preguntas para David Abrams, el consultor de estadios del condado, sobre las finanzas de los Rays. Se centró en las acusaciones de los Rays de que los retrasos de los comisionados son responsables de los sobrecostos.
“¿Ha visto alguna vez que un retraso de 30 días resulte en un sobrecosto de 100 o 200 millones de dólares?”, preguntó Latvala.
Abrams dijo que el retraso por sí solo no podría generar tales sobrecostos. Ha habido aumentos modestos en los costos de materiales y mano de obra, señaló, pero esos están afectando a proyectos en todo el país.
Chris Scherer, otro voto clave hoy, ha sugerido retrasar nuevamente la votación, y dio a entender esa posibilidad en sus primeros comentarios, preguntando al abogado del condado, Don Crowell, si el condado estaría incumpliendo el acuerdo si no vota hoy. La respuesta fue no.
Los comisionados ahora han pasado a preguntas técnicas sobre el flujo de dinero en caso de que se aprueben los bonos.
— Jack Evans
3:50 p.m.: Aún esperandoCasi dos horas después del inicio de la reunión, ha habido poca mención de la votación de bonos, salvo por un poema inspirado en “La noche antes de Navidad” leído por un comentarista público. No está claro cuánto tiempo tomarán los comisionados para llegar al mayor tema del día.
— Jack Evans
2 p.m.: Los Rays ausentes en la reuniónLa reunión acaba de comenzar, y podría pasar un tiempo antes de que la junta aborde el tema de los bonos, que es el punto 26 en la agenda. Pero ya hay algo que destaca: una vez más, los Rays no tienen un representante en la sala.
Los comisionados del condado han estado frustrados durante meses por lo que describen como una mala comunicación por parte del equipo, y el enfoque del club hacia las reuniones del condado —con líderes ausentes o en silencio— ha tensado aún más la relación.
— Jack Evans
1:30 p.m.: Los Rays dicen que han cumplido 4 de 13 requisitosA petición de los comisionados, el presidente de los Rays, Matt Silverman, envió un correo electrónico a la junta el lunes por la noche con una lista de verificación de los puntos de referencia que el equipo ha cumplido para recibir fondos públicos para construir un estadio.
Aunque la fecha límite es el 31 de marzo, como señaló Silverman, el equipo ha cumplido con cuatro de 13 condiciones. Los Rays han proporcionado evidencia de que los documentos de diseño están completados al 50 % a la ciudad, y el equipo dijo que esta semana se entregará al condado. También hay evidencia de que los Rays pueden usar un préstamo de 100 millones de dólares de la Major League Baseball y que el equipo había gastado 11.6 millones de dólares hasta el 31 de julio.
Entre las cosas que el equipo no ha proporcionado: evidencia de que tiene efectivo disponible para cubrir su parte estimada de 700 millones de dólares en costos del estadio. Eso debería venir en forma de una carta de “compromiso de capital del propietario”.
Scherer ha presionado por otro retraso, diciendo que la comisión no debería votar sobre los bonos hasta que los Rays cumplan con todas las condiciones. Independientemente de cuándo se autoricen las ventas de bonos, el equipo no podría acceder a ningún fondo público hasta que se cumplan todas las condiciones.
— Colleen Wright
