Foto del Tampa Bay Times (2022)
La Junta de Revisión Ciudadana de Tampa es la última en Florida en disolverse después de que una nueva ley estatal entró en vigor durante el verano, prohibiendo a los municipios aplicar cualquier ordenanza relacionada con la supervisión civil de investigaciones de mala conducta policial.
La Junta de Revisión Ciudadana de Tampa fue oficialmente disuelta esta semana, casi una década después de su creación.
Es la última junta ciudadana en Florida que se disuelve tras la entrada en vigor de una nueva ley estatal durante el verano, que prohíbe a los municipios aplicar cualquier ordenanza relacionada con la supervisión civil de investigaciones de mala conducta policial.
La junta de Tampa había sido suspendida y su destino era incierto desde junio, mientras expertos legales debatían si podría salvarse. Miembros de la junta y defensores ahora dicen que la ciudad perderá un importante canal de transparencia.
“Hacer cosas y cambiar otras basándose en una agenda política, no en lo que es mejor para la comunidad, es lo más frustrante”, dijo Carlos Valdés, miembro de la junta desde 2022. “Es triste que sea la comunidad la que tenga que sufrir”.
Establecida en 2015, la junta de Tampa se centraba en revisar casos cerrados de asuntos internos que involucraban denuncias de mala conducta, realizar encuestas para evaluar las relaciones comunidad-policía y ayudar al departamento en decisiones de contratación.
Desde su formación, enfrentó varios años de controversia, con desacuerdos sobre quién debía nombrar a sus miembros y si debía tener poder de citación y su propio abogado. A diferencia de las juntas ciudadanas en algunos otros estados, la de Tampa no podía emitir citaciones ni realizar sus propias investigaciones.
Aún así, Valdés y otros defensores dijeron que la junta funcionó como una herramienta educativa sobre cómo opera el departamento y permitió a los residentes expresar sus preocupaciones.
Este año, los miembros revisaron investigaciones internas sobre irregularidades, incluyendo el uso de un vehículo policial para asuntos personales, prácticas inadecuadas de seguridad con armas y casos de insubordinación. Un oficial de reserva fue despedido después de conducir con un nivel de alcohol en sangre tres veces superior al límite legal. Otro fue reprendido después de que su arma se disparara accidentalmente durante una operación.
La junta revisó un total de 19 investigaciones internas durante 2022 y 2023 y estuvo de acuerdo con aproximadamente tres cuartas partes de los hallazgos de los investigadores.
“Se necesita mucho trabajo para poner las cosas en perspectiva, construir y avanzar”, dijo Valdés. “Esta junta era solo una de esas herramientas que tenía la ciudad, que tenía la comunidad, para poder hacerlo”.
En junio, la abogada de la ciudad Andrea Zelman dijo a los miembros del concejo que la nueva legislación supondría un problema para la junta actual de Tampa. Su revisión de casos cerrados se considera supervisión civil, según dijo, citando a la Asociación Nacional de Supervisión Civil de la Aplicación de la Ley, una organización sin fines de lucro que apoya a las juntas de revisión en todo Estados Unidos.
Pero los miembros de la junta y algunos abogados no estuvieron de acuerdo con esta definición de "supervisión". James Michael Shaw Jr., un abogado de Tampa que trabaja con la Unión Americana de Libertades Civiles de Florida en el tema, argumentó que la revisión de casos cerrados no debería estar restringida por la nueva ley. Agregó que no hay argumento legal para detener las otras funciones de la junta, como realizar encuestas y ayudar en actividades de contratación.
El Departamento de Policía de Tampa formó el Panel Asesor del Jefe en octubre, un nuevo organismo que se reunirá cada tres meses para ofrecer recomendaciones sobre políticas y procedimientos. El panel está compuesto por siete voluntarios, incluyendo un oficial retirado, designados por el jefe de policía. Muchos exmiembros de la junta de revisión —incluido Valdés— fueron nombrados para el panel inaugural, pero el nuevo grupo no revisará casos de mala conducta.
“Una junta ciudadana que no está controlada por la policía es otro conjunto de ojos que ellos saben que están observando, por lo que es una razón para hacer un mejor trabajo”, dijo Shaw. “Se sentirá su ausencia y la calidad de las investigaciones comenzará a deteriorarse”.
Mike Schmid, abogado de la oficina del abogado de la ciudad que trabaja estrechamente con el departamento de policía, dijo que el nuevo panel ya se ha reunido dos veces y ha comenzado a revisar políticas, cumpliendo roles aún permitidos por la ley estatal.
Brandon Barclay, presidente de la Asociación Benevolente de Policía de Tampa, rechazó la idea de que la supervisión ciudadana sea necesaria para investigaciones policiales exhaustivas. Los oficiales son supervisados por asuntos internos, la oficina del fiscal general y numerosas agencias estatales.
“Nuestro problema original con la Junta de Revisión Ciudadana es que las personas que están en ella no saben nada sobre la aplicación de la ley”, dijo Barclay. “Hay una razón por la cual la junta médica está formada por médicos. Hay una razón por la cual los abogados del Colegio de Abogados de Florida están formados por abogados”.
Agregó que una junta de revisión enfocada en la supervisión crea una mentalidad de “nosotros contra ellos”. En su opinión, la nueva ley permite estándares universales en todo el estado.
“Han hecho que sea más universal en todo el estado, donde todos son tratados de la misma manera”, dijo Barclay. “Así que no tienes a policías de Miami siendo juzgados por un estándar y a policías de Tampa por otro”.
Cameron McEllhiney, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Supervisión Civil de la Aplicación de la Ley, se sorprendió de que la junta de Tampa todavía estuviera activa.
Estuvo de acuerdo con la interpretación del personal de la ciudad: la revisión de investigaciones cerradas equivale a supervisión, dijo.
“En algunos casos, [la revisión] es todo lo que existe en el ámbito de la supervisión civil”, dijo McEllhiney. “Me doy cuenta de que decir eso se vuelve... complicado porque están usando eso para deshacerse de ellas”.
Leyes que eliminan juntas de revisión civil están surgiendo en otros estados también, pero Florida ha sido uno de los más restrictivos, dijo McEllhiney. En una carta antes de la aprobación de la ley, su organización pidió a los legisladores retirar el proyecto por su potencial para “socavar la capacidad de una comunidad de influir en la cultura y el entrenamiento policial de una manera efectiva, justa y transparente”.
Finalmente, el Concejo Municipal de Tampa votó 5-2 para disolver la junta, con los miembros del concejo Bill Carlson y Lynn Hurtak en contra.
“Entiendo que se creó otra junta, pero fue creada por la policía”, dijo Hurtak. “No voy a apoyar esto porque creo que la ley en su estado actual se puede trabajar. Y lamento que quienes también están aquí no tengan el valor para hacerlo”.
Otros miembros del concejo dijeron que no tenían otra opción.
“Si estuviera en Tallahassee, habría votado en contra de eso, 100%. Creo que es terrible”, dijo el miembro del concejo Luis Viera al Tampa Bay Times. “La Junta de Revisión Ciudadana fue algo que creo funcionó para proporcionar transparencia a las personas”.
