Foto por DOUGLAS R. CLIFFORD / Times
El comisionado del condado de Pinellas, Dave Eggers, asiste a una reunión de la Comisión del Condado de Pinellas, donde se planeó votar sobre los bonos para el estadio de los Tampa Bay Rays, el martes en Clearwater.
CLEARWATER — La Comisión del Condado de Pinellas aprobó bonos para financiar un nuevo estadio para los Tampa Bay Rays el martes por la noche, aumentando la presión sobre el equipo para que cumpla con su parte del acuerdo firmado durante el verano.
En una junta con una nueva mayoría de comisionados escépticos sobre los términos financieros del acuerdo, la comisión votó 5-2 para adquirir bonos que financiarán parte del estadio. El condado se comprometió a pagar $312.5 millones con ingresos provenientes de impuestos sobre hoteles y alquileres a corto plazo, fondos que solo pueden destinarse a fomentar el turismo.
Dos comisionados que votaron en contra del acuerdo en julio, Chris Latvala y Dave Eggers, cambiaron su voto a favor, uniéndose a los comisionados Kathleen Peters, Brian Scott y Rene Flowers. Ambos dijeron que temían que un voto negativo permitiera al propietario de los Rays, Stuart Sternberg, mantener el derecho de compra sobre 65 acres de terrenos públicos alrededor del estadio propuesto sin necesidad de construir un estadio de béisbol.
Latvala dijo que se reunió con el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, la semana pasada, y que esa fue la razón de su cambio de voto.
“Espero que nuestro voto de hoy ayude a poner en marcha una nueva era de los Tampa Bay Rays con un nuevo propietario”, dijo Latvala.
Los comisionados recién elegidos Chris Scherer y Vince Nowicki votaron en contra.
“Era previsible ver a los comisionados reconocer lo importantes que son los Tampa Bay Rays y nuestro acuerdo de desarrollo del estadio para esta comunidad y sus ciudadanos”, dijo el presidente de los Rays, Matt Silverman. “Como hemos dejado claro, el retraso del condado ha hecho que la finalización del estadio se retrase hasta 2029. Como resultado, el costo del proyecto ha aumentado significativamente, y no podemos absorber este aumento solos. Cuando el condado y la ciudad deseen dialogar, estamos listos para resolver juntos esta brecha de financiamiento”.
La votación de la comisión no significa que haya un acuerdo final para el estadio, cuyo costo inicial se estimó en $1,300 millones. Los ejecutivos de los Rays han dicho que no pueden afrontar los costos adicionales de construcción asociados con la apertura del estadio un año después de lo planeado, en 2029, debido a retrasos que culpan a la comisión. Los directivos han señalado que no habrá acuerdo hasta que se cubra esa brecha de financiamiento.
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