Foto de DIRK SHADD / Times
Las nubes y el agua brillan en naranja al reflejar el sol poniente en North Shore Park el 19 de junio de 2020, en St. Petersburg. Se espera que los atardeceres del polvo del Sahara, causados por una gigantesca pluma de polvo del desierto del Sahara, se muestren el viernes y hasta principios de la próxima semana.
Una nube de polvo masiva podría sonar como algo de una película del Oeste, pero no esperes ver plantas rodadoras por el Boulevard Bayshore en el corto plazo.
Este polvo probablemente no se sentirá polvoriento en absoluto, según los meteorólogos.
Una enorme pluma de polvo del desierto del Sahara está cruzando el Océano Atlántico desde el norte de África, impulsada por grandes corrientes de aire que se mueven de este a oeste. La Bahía de Tampa verá sus efectos a partir del viernes y hasta principios de la próxima semana, según Ross Giarratana, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay.
El polvo del Sahara es algo que la región ve típicamente cada año, y la pluma de este año no parece fuera de lo común, dijo Giarratana.
El aire polvoriento se forma sobre el desierto del Sahara entre finales de primavera y principios de otoño, con actividad que alcanza su pico entre finales de junio y mediados de agosto, según el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El polvo generalmente se encuentra a aproximadamente 1 milla por encima de la superficie de la Tierra y ocupa una capa de hasta 2.5 millas de grosor en la atmósfera.
La cobertura de polvo del año pasado ocurrió en julio y trajo clima caliente y seco. En 2022, el polvo sofocó las tormentas y causó que el índice de calor subiera a niveles peligrosos.
Para cuando la pluma actual llegue a Florida el viernes, el polvo habrá disminuido gradualmente en concentración, dijo Giarratana.
El polvo del Sahara siempre está en el aire, dijo Rodney Wynn, otro meteorólogo del servicio meteorológico. Pero se habla más de él durante el verano debido a su potencial para suprimir el desarrollo tropical.
El Centro Nacional de Huracanes está monitoreando dos perturbaciones tropicales, una sobre el mar Caribe central y otra sobre el Atlántico oriental, pero no se espera que ninguna se dirija hacia Florida. Wynn dijo que los sistemas están demasiado desorganizados para decir si el polvo los impactará, pero no parece probable.
Para cuando la pluma de este año llegue a la Bahía de Tampa, estará en los niveles medios a superiores, a unos 5,000 pies de altura en la atmósfera, y no tendrá mucho, si es que tiene algún, impacto en la calidad del aire, dijo Giarratana. Para que el polvo se vea cubriendo los autos, tendría que estar en los niveles más bajos de la atmósfera; eso llamaría a preocupaciones más vigilantes sobre la calidad del aire, especialmente para las personas con problemas respiratorios.
“Si se queda en los niveles superiores de la atmósfera, generalmente no hay nada de qué preocuparnos a nivel del suelo”, dijo Giarratana.
Hay alguna posibilidad de aire más seco, “pero puede que no se deba completamente al polvo”, dijo Giarratana; también hay un sistema de alta presión —que a menudo se asocia con cielos despejados— formándose sobre la región desde el oeste.
Dijo que es difícil decir si este episodio particular va a reducir significativamente las probabilidades de lluvia, especialmente porque la Bahía de Tampa experimenta tormentas de brisa marina casi todos los días.
“Estamos prácticamente en nuestra temporada de lluvias”, dijo Giarratana. “Tendríamos que recibir una buena cantidad de polvo para realmente reducir esas probabilidades de lluvia”.
Se espera que el clima de este fin de semana siga los patrones típicos de verano: temperaturas en los 90 grados con probabilidades de tormentas por la tarde.
Dos señales de que el polvo ha llegado son cielos más brumosos y atardeceres mejorados con un matiz amarillento. Y para esta pluma en particular, “podemos disfrutar de los atardeceres y no tener que sentirnos culpables”, dijo Giarratana, refiriéndose a las preocupaciones sobre la calidad del aire.
Si la formación se convierte en una preocupación, el Servicio Meteorológico Nacional de la Bahía de Tampa publicará en sus cuentas de redes sociales, incluyendo Twitter y Facebook.
