Foto por DYLAN TOWNSEND / Times
Un miembro del público usa una camiseta abogando por el Distrito Escolar del Condado de Hillsborough durante una reunión de emergencia el 23 de julio. Durante la reunión, la junta votó para autorizar al distrito a demandar a la comisión del condado, que recientemente bloqueó un referéndum de impuestos para aparecer en la boleta electoral de noviembre.
No habrá una batalla en la corte en la disputa sobre si fue legal que la Comisión del Condado de Hillsborough bloqueara un referéndum de impuestos a la propiedad para pagar a los maestros de las escuelas públicas.
Pero parece que habrá una resolución rápida.
Los comisionados de Hillsborough, que realizaron una sorprendente votación de 4-3 el 17 de julio para retrasar el referéndum escolar y mantenerlo fuera de la boleta electoral de noviembre y fueron demandados de inmediato, recibieron un correo electrónico el martes por la noche de la abogada del condado, Christine Beck.
Beck informó a la junta que su oficina recibió un correo electrónico de la oficina de la jueza de circuito Emily Peacock, "informando que (la jueza) no fijaría una audiencia y que emitirá un fallo para el lunes 5 de agosto de 2024."
Esta fue una noticia bienvenida para quienes abogaban por llevar la pregunta del impuesto escolar a los votantes este año, con miras a resolver el asunto antes del 20 de agosto. Esa es la fecha en que el Supervisor de Elecciones de Hillsborough preparará las boletas con o sin un referéndum para aumentar los impuestos a la propiedad para pagar a los maestros.
"Estoy muy animado", dijo el superintendente escolar Van Ayres al Tampa Bay Times el miércoles por la mañana. "Y estoy esperando ansiosamente hasta el lunes."
"Bien", dijo la miembro de la junta escolar Lynn Gray. "Necesita hacerse."
Los líderes del distrito escolar dicen que necesitan el impuesto de $1 por cada $1,000 de propiedad imponible para aumentar los salarios de los maestros y otros empleados.
La mayor parte de los ingresos estimados de $177 millones al año se destinaría a complementos salariales de $6,000 para maestros y administradores, y $3,000 para personal de apoyo. El impuesto duraría cuatro años. Después de eso, se pediría a los votantes que lo renueven. Impuestos de este tipo ya existen en la mayoría de los distritos más grandes de Florida y en los que bordean a Hillsborough.
Los críticos del impuesto, incluidos aproximadamente la mitad de los candidatos a la junta escolar de este año y el gobernador Ron DeSantis, dicen que el distrito debería hacer un mejor trabajo administrando el dinero que ya tiene.
Con la elección de noviembre acercándose, no estaba claro si una apelación de cualquiera de las partes perdedoras podría retrasar aún más una decisión final.
Los cuatro miembros republicanos de la comisión —Josh Wostal, Ken Hagan, Donna Cameron Cepeda y la nueva miembro Christine Miller— votaron para retrasar la propuesta escolar. Los demócratas Harry Cohen, Pat Kemp y Gwen Myers votaron en contra.
Wostal, el comisionado que propuso que el referéndum se trasladara a 2026 —argumentando que los residentes de Hillsborough ya están soportando altos costos—, dijo el miércoles que solo había recibido la nota sobre el momento del caso la noche anterior y se negó a comentar.
Cuatro miembros de la junta escolar, que ahora están en campaña para la reelección, votaron el 23 de julio para autorizar la demanda: Nadia Combs, Jessica Vaughn, Henry “Shake” Washington y Lynn Gray. Votaron en contra Stacy Hahn, Patti Rendon y la presidenta de la junta, Karen Perez.
