Fotografía de JEFFEREE WOO / Times
El área de la piscina en el Cigar Lofts en Tampa.
TAMPA — De las más de 200 fábricas de cigarros que existían en el apogeo de esa industria en Tampa, solamente quedan 25.
Pero nada más, la fábrica de cigarros Bustillo Brothers y Diaz de West Tampa, tiene una piscina.
"Es donde la historia se encuentra con la comodidad moderna", dijo Omar García.
Junto con su socio comercial Gil Simões, agregó la piscina como parte de la conversión del edificio de la fábrica y la propiedad en 2111 N. Albany Ave. en viviendas estudiantiles llamadas Cigar Lofts.
La estructura de ladrillo de 121 años de antigüedad y 33,000 pies cuadrados tiene 22 apartamentos que suman un total de 66 habitaciones. En el terreno contiguo a la propiedad de 1.5 acres, agregaron 10 nuevas casas adosadas que ofrecen otras 44 habitaciones. Todas están completamente amuebladas, incluyendo lavadoras y secadoras, además de televisores en la habitación principal y los dormitorios.
"Solo necesitan las maletas, y se mudan", dijo Simões.
Cigar Lofts está a plena capacidad. Los residentes, todos estudiantes de la Universidad de Tampa, pueden mudarse la próxima semana.
García y Simões compraron la propiedad por 2,8 millones de dólares, según el sitio web del tasador de propiedades del condado de Hillsborough. No revelaron cuánto costó restaurar el edificio de la fábrica de cigarros, que habían designado como un hito histórico local.
"Era caro", dijo Simões. "Costó entre un 30 y un 40% más que construir las nuevas casas adosadas".
La fábrica abrió alrededor de 1901 y afirmó haber sido la más grande de Tampa en ese momento, pero es más conocida por razones nefastas.
En 1902, el alcalde de West Tampa, cuando era su propia ciudad, trabajaba en esa fábrica como lector, alguien que entretenía a los trabajadores del tabaco leyéndoles.
Acusado de fomentar una huelga ese año, fue secuestrado por autodefensas que lo iban a enviar a Honduras. Solo llevaron al alcalde hasta Cayo Hueso antes de devolverlo a West Tampa porque los trabajadores amenazaron con una huelga más grande si resultaba perjudicado.
Luego, durante otra huelga en 1910, un contador de una fábrica con un historial de enredos con los sindicatos fue asesinado a tiros cuando intentaba ingresar al edificio.
La nueva piscina debería servir de base para una historia más festiva en el futuro, dijo García.
"Este es un gran lugar para vivir".
