JUAN CARLOS CHAVEZ/ Times
Marcela Vázquez inspecciona los daños en su casa en Ruskin tras el huracán Milton el viernes.
RUSKIN — Lo primero que hizo Marcela Vázquez el viernes por la mañana fue buscar desesperadamente en las redes sociales un alquiler de casa móvil para ella y sus cuatro hijos.
El huracán Milton había arrancado el techo de su casa móvil e inundado la entrada, afectando la cocina y causando una filtración en una de las habitaciones de sus hijos. Esto ocurrió apenas dos semanas después de que el huracán Helene dañara su único automóvil, un Malibu 2018, que no ha podido reparar debido al alto costo.
En menos de una hora, Vázquez encontró tres ofertas en WhatsApp, pero los alquileres habían subido tanto que superaban con creces los $1,100 que usualmente paga al mes en su parque de casas móviles en Ruskin.
“Están pidiendo más de $1,500 como si nada”, dijo Vázquez, de 37 años. “Creo que es momento de poner la mano en el corazón y no aprovecharse de la situación”.
Los huracanes masivos alteran los mercados. La gasolina se agota. Las planchas de madera y las botellas de agua desaparecen de los estantes de las tiendas. Las viviendas se eliminan del inventario. Mientras tanto, en el frenético periodo previo y el desordenado aftermath, los precios se ajustan.
Para los más vulnerables, estos cambios en el mercado pueden ser devastadores. Después de que el huracán Milton dejara miles de hogares inundados y dañados en Tampa Bay, los precios de los alquileres parecían haber aumentado, según entrevistas con más de una docena de residentes de bajos ingresos en Wimauma, Gibsonton y Ruskin.
Ana Lamb, activista de la comunidad hispana en Tampa Bay que ha estado ayudando a familias de bajos ingresos antes y después de Milton, dijo que es triste ver a familias grandes con niños pequeños luchar cuando sus hogares han sido dañados o destruidos.
Varias familias cuyos hogares sufrieron graves daños por la lluvia y los vientos se comunicaron con Lamb a través de WhatsApp el miércoles y el jueves.
“Desafortunadamente, no podemos hacer mucho en este momento”, dijo Lamb. “Pero una cosa es cierta: no estamos pidiendo nada gratis, pero ayudaría si alguien tratara de entender la situación en la que están estas familias”.
Vázquez, madre soltera que trabaja hasta 10 horas al día como obrera de construcción para mantener a su familia, dijo que no le sorprendió del todo. Recordó cómo en 2017, cuando aún vivía en un suburbio de Texas, un huracán de categoría 4 llamado Harvey destruyó su primera casa móvil. Dijo que los precios de los alquileres también aumentaron repentinamente en los días posteriores a la emergencia, cuando muchas familias comenzaron a buscar lugares para vivir fuera de las áreas afectadas.
Milagros Matías, una puertorriqueña de 63 años que ha vivido en un parque de casas móviles en Gibsonton desde 2015, observó cómo las inundaciones subieron tanto el jueves que muchos residentes optaron por no conducir sus autos por el agua estancada.
Matías regresó a su casa móvil para evaluar los daños después de pasar el huracán Milton en la casa de un pariente. Los vientos de Milton habían dañado su cochera e inundado la entrada de su tráiler. Se preguntaba qué haría si en los próximos días ella y su esposo tuvieran que encontrar un lugar para vivir con precios que exceden su presupuesto mensual de $1,200.
“¿A dónde podría ir si piden $400 más de lo que ya pagamos con tanto esfuerzo?” se preguntó Matías. “Es algo que no tiene respuesta. Al menos por ahora”.
Dulce Martínez, una inmigrante mexicana de 47 años, pasó gran parte de la mañana del viernes buscando opciones de alquiler en Facebook y WhatsApp mientras trataba de limpiar el agua de la inundación y las ramas caídas que habían dañado el techo de su casa de alquiler en Wimauma.
Martínez vive en un complejo de viviendas donde la mayoría de los residentes son familias e inmigrantes de México y Centroamérica. Dijo que con el huracán Helene, el agua entró por debajo de su hogar, y ahora con Milton, el techo fue el que recibió el mayor impacto.
Martínez y sus tres hijos pasaron la noche en un refugio, y cuando regresaron a casa el jueves, no podían creer lo que veían.
“Era como una zona de guerra”, dijo.
A ella le gustaría mudarse debido a la persistente humedad, el moho y un agujero en el techo causado por el huracán, pero los precios de los alquileres hacen que sea casi imposible.
“Todos estamos afectados”, dijo. “Pero creo que ni siquiera las oraciones son suficientes”.
