La Comisión del Condado de Hillsborough está a punto de gritar "última llamada" para el lugar de fiesta antes llamado Beer Can Island.
Se les pedirá a los propietarios de la isla de 9 acres, ahora comercializada como Pine Key Tampa Bay, que cumplan con una propuesta de adición al plan de tierras del condado que trataría a la isla como una reserva natural privada, eliminando efectivamente el uso más intensivo como zona comercial, bar y centro de eventos especiales.
La medida provino del comisionado Michael Owen después de que el personal informara preocupaciones de seguridad de la Asociación de Pilotos de Tampa Bay sobre la proximidad de la isla a los canales de envío hacia y desde Port Tampa Bay. El informe del personal, solicitado previamente por Owen, también citó preocupaciones de seguridad planteadas por la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough y el Departamento de Bomberos del condado que pidieron un lugar de aterrizaje designado para un helicóptero en caso de una evacuación de emergencia.
“Es una monstruosidad y es realmente una pena ver en qué se ha convertido esto”, dijo Owen, quien comparó la apariencia de la isla con los jóvenes que usan madera y colchones para construir fuertes en el bosque.
Pero la estética no era la principal preocupación de los comisionados. El informe del personal señaló que la isla, ubicada al oeste de Apollo Beach y al sureste de la Base de la Fuerza Aérea MacDill, está a solo 390 pies al sur de un canal de navegación. Otro canal está a 2,505 pies al oeste.
El informe del personal de Adam Gormly, director de servicios de desarrollo, dijo que los propietarios de Pine Key ya habían pedido que los barcos de carga navegaran a velocidad de ralentí cerca de la isla debido al tamaño de las estelas que producen los barcos. El tráfico de Pine Key también podría requerir la modificación de los horarios de envío para adaptarse a la actividad de la isla.
“Port Tampa Bay expresó su preocupación por la posibilidad de que se modifiquen los horarios de envío y el efecto que podría tener en el comercio marítimo si esto ocurriera”, indicó el informe.
Gormly llamó a la nueva información un "cambio de juego" y los comisionados aparentemente estuvieron de acuerdo. Owen dijo que el condado se arriesgaba a ser responsable si bendecía el negocio de fiestas en curso de la isla después de escuchar las preocupaciones de seguridad.
Los propietarios de Pine Key Island compraron el terreno en 2017 y lo convirtieron de un lugar informal para que los navegantes echasen el ancla y disfrutaran de un cóctel en un lugar de eventos dirigido por miembros que sirve alcohol y ofrece música y recreación como toboganes inflables. Pero se enfrentaron con los oficiales encargados de hacer cumplir el código del condado después de que se descubrió que no podían obtener la zonificación adecuada porque la tierra nunca había recibido una designación en el plan de tierras del condado.
El caso de aplicación del código permanece en suspenso mientras los propietarios intentan obtener una designación de terreno y zonificación para continuar con las operaciones. Los comisionados rechazaron los dos intentos anteriores de los propietarios de navegar el proceso de zonificación. La comisión rechazó una etiqueta de tierra casi pública por ser demasiado amplia y señaló que podría significar que se podría abrir un hospital en la isla. Más tarde, una categoría de tierra recientemente diseñada llamada recreación de la isla no logró la aprobación de la comisión debido a las preocupaciones ambientales de la Comisión de Protección Ambiental del Condado de Hillsborough y el Sierra Club.
El 7 de marzo, el CEO de Pine Key Island, Cole Weaver, intentó dirigirse a la comisión por teléfono, pero no se le permitió hacerlo.
"Es tan raro. Son cinco años. Tienen preguntas. Tengo respuestas y no me dejan responderlas”, dijo Weaver en una entrevista posterior.
Dijo que su personal está certificado en RCP y primeros auxilios; hay un desfibrilador disponible en la isla y allí trabaja un técnico de emergencias médicas fuera de servicio. Los capitanes con licencia ayudan con el anclaje seguro de botes y cámaras, y el personal de seguridad ayuda a mitigar el mal comportamiento potencial
También cuestionó la caracterización de Owen de Pine Key como una monstruosidad, diciendo que los propietarios sacaron 200 bolsas de basura de la isla después de comprarla.
“Espero que no elimine lo que estamos haciendo”, dijo Weaver. “Llevamos cinco años operando así que no va a haber mayor impacto (con zonificación aprobada). No sé por qué no entienden eso”.
Weaver dijo que tenía la esperanza de una resolución amistosa, pero tampoco descartó futuros litigios.
“Es parte del juego, supongo”, dijo él.