Durante horas de espera con aseguradoras, entre cortar paneles de yeso y sacar electrodomésticos empapados de agua, Shanell Ryan hizo joyería.
Ese tiempo tranquilo colocando pequeños viales dorados de arena triturada y gemas en cadenas y aretes le trajo calma, pero también esperanza. Cada dólar que Ryan gana al cumplir con pedidos en línea para su negocio, Beach Sand Babe Jewelry, es un dólar más que ella y su esposo pueden gastar en la restauración de su casa en Anna Maria Island.
Las festividades suelen marcar el inicio de la temporada alta para los minoristas de Florida, quienes dependen de la afluencia de visitantes y aves invernales para compensar las bajas ventas durante el verano y la temporada alta de huracanes. Los minoristas estadounidenses generalmente generan la mitad de sus ingresos durante este período de un mes de compras intensas.
Para negocios como el de Ryan, orientados a los turistas, hay más terreno que recuperar que nunca.
Las ganancias navideñas no son solo un impulso agradable este año, dijo Ester Venouziou, quien organiza un festival llamado Shopapalooza que presenta cientos de pequeños negocios.
“Es como decir: ‘Oye, necesitamos esto para salir adelante’”, comentó Venouziou. “Mucha gente está usando sus ahorros y fondos personales, tratando de mantener a sus empleados trabajando”.
Sin embargo, los pronósticos nacionales muestran señales prometedoras para los negocios en comparación con años anteriores. Hay un aumento constante de compradores y proyecciones de que gastarán más.
Expertos locales dicen que Tampa Bay verá tendencias de consumo similares que podrían ayudar a los negocios a volver a la normalidad.
¿Cuál es el pronóstico general?
JLL, una firma nacional de bienes raíces, encontró en una encuesta que los consumidores planean gastar más que el año pasado en regalos navideños, experiencias, comidas y decoraciones, con un presupuesto promedio de más de $1,250 por persona.
La ventana entre el Black Friday de esta semana y la Navidad es más corta este año, con 26 días entre ambos eventos. Como resultado, el 86% de los encuestados planea comenzar sus compras para el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias.
Algunas familias de ingresos bajos a medios están comprando a pesar de la presión financiera, dijo Sean Snaith, economista de la Universidad de Florida Central. La deuda de tarjetas de crédito alcanzó un máximo histórico este mes.
Las ofertas son especialmente importantes para los consumidores. Mientras que las proyecciones de Walmart para las ganancias navideñas son optimistas, las de Target son más reservadas.
Los días centrados en descuentos, como el Black Friday y el Cyber Monday de la próxima semana, impulsarán la demanda, dijo Justin Greider, vicepresidente senior y líder minorista en Florida de JLL. Se espera que un récord de 183.4 millones de personas compren alrededor de esos días, un ligero aumento respecto al año pasado, según un informe de la National Retail Federation.
Sin embargo, hay señales de incertidumbre. Se espera que las ventas navideñas crezcan a un ritmo más lento del 3.5% este año, en comparación con un crecimiento anual de hasta el 12.4% en 2021, según la federación minorista. Los empleadores también esperan contratar menos trabajadores temporales, entre 400,000 y 500,000, frente a los 509,000 del año pasado.
Los consumidores también están presupuestando más para experiencias y comidas, como mercados navideños, espectáculos de luces y cenas elegantes, mientras que los presupuestos para regalos han aumentado solo ligeramente, dijo Greider.
“La gente no está comprando juegos de sala al mismo ritmo, pero aún están gastando en servicios”, comentó Snaith.
¿Influirán las tormentas recientes en el comportamiento del consumidor?
Después de que los números de empleo se mantuvieran mayormente estables en octubre, los expertos son optimistas de que las compras navideñas en Tampa Bay ayudarán a que la economía local regrese a la normalidad.
Para evidencia, basta con observar las secuelas del huracán Ian, dijo Greider. Mientras que algunos negocios costeros orientados a los turistas fueron destruidos y cerrados definitivamente, los sobrevivientes se beneficiaron de un aumento en las ventas después de la tormenta.
Una ola de dólares de recuperación federal, gastos turísticos y campañas de “compra local” atrajeron atención y consumidores a las playas. Una afluencia de trabajadores de construcción temporales también impulsó la economía, comentó Greider.
Los analistas no están preocupados de que los huracanes dañen las ventas minoristas a largo plazo, añadió. Greider espera que los turistas regresen en números similares este año, un “gran bono” para Tampa Bay durante las fiestas.
El regreso de las aves invernales aumenta la población residente de Florida en un millón. De enero a marzo de este año, 40.6 millones de personas visitaron el estado.
Foto por JEFFEREE WOO / Times
Mary Wheeldon, copropietaria de Scentsy, a la izquierda, asiste a Joe Marino, de 59 años, de St. Petersburg, durante el Tampa Bay Holiday Market. Los minoristas tienen razones para el optimismo esta temporada de regalos, pero también motivos para moderar sus expectativas tras años de ventas récord.
¿Cómo puedo apoyar a los negocios locales?
Venouziou, de Shopapalooza, espera que los consumidores se sientan motivados a comprar en negocios pequeños tras desastres naturales consecutivos, como ocurrió durante la pandemia.
“Parece que cuando hay una crisis, hay un mayor apoyo hacia los negocios locales”, comentó.
Los mercados navideños como Shopapalooza, que se realiza este fin de semana, son un buen lugar para comenzar. Más negocios de lo habitual, alrededor de 380, participarán, según Venouziou. Aquellos con locales destruidos están dependiendo de ventas en mercados temporales.
Otros mercados locales incluyen el Grand Central District Christmas Market el 6 de diciembre, el St. Petersburg’s Arts & Crafts Festival el 7 de diciembre, el Water Street Holiday Promenade el 12 de diciembre y el Jingle Bell Bazaar en Ybor el 15 de diciembre. Consulte aquí para ver una lista completa.
Algunos artesanos locales, como Ryan, también venden en línea. Consulte Etsy y páginas locales de Facebook para oportunidades de apoyar a negocios pequeños.
