Imagen de DYLAN TOWNSEND / Times
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, sale del podio después de presentar su presupuesto para el año fiscal 2025 al Concejo Municipal de Tampa.
TAMPA — El jueves, la alcaldesa Jane Castor propuso lo que llamó “un presupuesto de statu quo”, manteniendo los niveles de servicio actuales con poco sobrante para satisfacer las demandas planteadas por un influjo de nuevos residentes y un retraso en proyectos de mantenimiento.
“Estamos en buena forma”, dijo Castor, quien ganó la reelección el año pasado, en un discurso en el Old City Hall. “Sin embargo, con los niveles actuales de ingresos, quiero ser clara, no se abordarán muchas de nuestras brechas y desafíos de crecimiento.”
En Tampa, que ha pasado de ser una ciudad portuaria adormecida a una meca para los millennials en los últimos años, la demanda de vivienda sigue superando con creces la oferta, las opciones de transporte público son mínimas y las calles son particularmente peligrosas para peatones y ciclistas. La vivienda y el transporte, junto con la seguridad pública, la resiliencia climática y el cuidado de la infraestructura envejecida, siguen siendo enfoques centrales del gasto de la ciudad, dijo Castor.
En los últimos cuatro años, la ciudad ha presenciado un aumento de casi el 40% en los costos de muchos bienes y servicios, añadió.
Aunque la ciudad generará ingresos adicionales el próximo año fiscal gracias al aumento de los valores de las propiedades, el incremento es $7 millones menos que las proyecciones iniciales, que ya eran una estimación conservadora, dijo el Director Financiero de la ciudad, Dennis Rogero. Se espera que los valores de las propiedades aumenten a la mitad de la tasa del año anterior.
En general, “los ingresos han aumentado aproximadamente en la misma cantidad que nuestros costos”, dijo la alcaldesa el jueves. “Así que no estamos expandiéndonos.”
Fue un tono marcadamente diferente al del año pasado, cuando Castor propuso un aumento de dos dígitos en la tasa de impuestos a la propiedad que, según ella, era una “inversión crítica” para abordar necesidades postergadas durante mucho tiempo.
“Enterrar la cabeza en la arena no va a mejorar ninguno de estos problemas”, dijo al Tampa Bay Times el año pasado. El Concejo Municipal anuló la propuesta, citando en gran medida el momento inoportuno ya que los residentes estaban siendo afectados por la inflación, aumentos en el seguro de automóvil, una crisis estatal de seguros de propiedad y crecientes facturas de servicios públicos.
Castor no consideró proponer un aumento en la tasa de impuestos este año, dijo un portavoz de la ciudad al Times.
Ante el Concejo Municipal el jueves, repitió declaraciones anteriores de que era “crítico” que el condado aprobara el impuesto sobre ventas de medio centavo en la boleta electoral de noviembre. Aun así, celebró las perspectivas financieras de la ciudad, citando el bajo desempleo, un mercado de vivienda en enfriamiento y una inflación en disminución.
Los oficiales de policía, bomberos y otros empleados sindicalizados de la ciudad recibirán un aumento salarial del 4.5% el próximo año. Otros, incluidos gerentes y supervisores, recibirán un aumento del 3%. La alcaldesa todavía está considerando ajustes salariales para directores y administradores.
Para tapar agujeros y cubrir costos en proyectos más grandes, el personal de la ciudad dijo que continúan buscando agresivamente subvenciones federales y estatales. Castor agradeció tanto al presidente Joe Biden como a la representante estadounidense Kathy Castor, D-Tampa, por dirigir fondos hacia algunas de las necesidades más urgentes de la ciudad.
El mes pasado, la ciudad anunció la recepción de una subvención federal de $24 millones para la reconstrucción de un malecón, el reasfaltado de carreteras, la construcción de aceras y la plantación de árboles en Palmetto Beach, un vecindario histórico a lo largo de las orillas de McKay Bay.
Un plan de movilidad de toda la ciudad publicado el año pasado puso de relieve las deficiencias de Tampa: es más centrada en el automóvil que ciudades pares, sus carreteras son más peligrosas y los costos de vivienda y transporte son más altos.
En los próximos meses, el Concejo Municipal trabajará en el presupuesto propuesto y realizará audiencias públicas para obtener comentarios de la comunidad. El año fiscal comienza el 1 de octubre.
