Foto de OCTAVIO JONES / TIMES
La exfiscal general de Florida Pam Bondi, a la izquierda, y Kellyanne Conway conversan en el escenario durante el evento "An Evening to Empower" de Women for Trump, realizado el jueves en el Tampa Convention Center en el centro de la ciudad.
TAMPA — No hace mucho, Pam Bondi recorría los sombríos pasillos del anexo del Palacio de Justicia del Condado de Hillsborough y se presentaba ante jueces y jurados de Tampa. Ahora, esta abogada originaria de Tampa está a punto de convertirse en la principal funcionaria de las fuerzas del orden del país.
El presidente electo Donald Trump la nombró la semana pasada como su segunda opción para ser la fiscal general de Estados Unidos, después de que su primera elección, el representante republicano Matt Gaetz, se retirara de la contienda.
El ascenso de Bondi al estrato político ha llevado a muchos en la comunidad legal de Tampa a recordar a la joven abogada que conocieron.
Antes de ser una estrella del movimiento MAGA, antes de convertirse en comentarista de Fox News, antes de la lucha contra las clínicas de medicamentos y la trata de personas y de las controversias políticas que marcaron sus ocho años como fiscal general de Florida, Bondi era una fiscal de homicidios telegénica conocida por su encanto, inteligencia y empatía.
Las raíces de Bondi en Tampa
Pamela Jo Bondi nació en 1965 en una antigua familia de Tampa con vínculos en la política local. Su padre, Joseph Bondi, fue profesor universitario y administrador escolar que en la década de 1970 se desempeñó como miembro del consejo municipal y alcalde de Temple Terrace.
Obtuvo calificaciones sobresalientes y participó en el consejo estudiantil en la escuela secundaria C. Leon King. Se graduó en 1983 y estudió justicia penal en la Universidad de Florida antes de obtener un título en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson.
Bondi conoció al difunto fiscal estatal de Hillsborough, Bill James, a través de su iglesia. Él la reclutó para una pasantía en su oficina mientras aún estaba en la facultad de derecho. Como pasante, participó en cuatro juicios con jurado.
“Nunca quise hacer otra cosa”, dijo años después al St. Petersburg Times.
Aprobó el Colegio de Abogados de Florida en 1991 y fue contratada como fiscal a tiempo completo en la oficina de James poco después.
“¡Qué ingenua!”, escribió alguien en las notas de su entrevista laboral.
“Tiene una personalidad cautivadora”, dijo Paul Sisco, abogado defensor que trabajó junto a Bondi como fiscal. “El factor de simpatía es muy alto con ella... En los primeros días, no puedo decir que la imaginara como política o alguien en un cargo público nacional. Pero todos estábamos en nuestros 20, así que nadie lo hacía”.
Bondi comenzó en las divisiones de tribunales del condado, manejando casos de conducción bajo los efectos del alcohol, violencia doméstica y delitos de drogas menores.
“Pam, en mi experiencia, siempre fue implacable, inteligente, reflexiva, empática con las víctimas”, dijo Ron Hanes, abogado de Tampa que era jefe de su división en ese momento. “Ella realmente abrazó la ley y el orden en el rol de fiscal y, en mi opinión, todavía lo hace”.
No pasó mucho tiempo antes de que Bondi se abriera camino hacia las divisiones de delitos graves de la oficina. A mediados de la década de 1990, pedía rutinariamente a los jurados que condenaran a ladrones y asesinos. En algunos casos, trabajó para enviar a los acusados a la silla eléctrica.
“Los jurados adoraban a Pam”, dijo Nick Cox, fiscal estatal. Fue jefe de Bondi en la década de 1990 y luego trabajó para ella cuando se convirtió en fiscal general de Florida.
Durante un juicio que manejaron juntos, Cox recordó una discusión con Bondi sobre una pregunta que hizo a un testigo. Mientras Cox la reprendía, Bondi susurró que su discusión silenciosa estaba molestando a los jurados.
“El número 2 te está mirando”, recordó que le dijo. “Pon tu mano en mi hombro. Ambos nos reiremos, todo estará bien y puedes gritarme más tarde”.
Construyendo un nombre
A finales de los 90 y principios de los 2000, Bondi estuvo en el centro de algunos de los casos más destacados de la oficina. Procesó a Valessa Robinson y Adam Davis, dos adolescentes condenados por el asesinato brutal de la madre de Robinson.
También procesó al exlanzador de las Grandes Ligas Dwight Gooden, un nativo de Tampa, por cargos de drogas y violaciones de libertad condicional.
Para cuando Mark Ober se convirtió en fiscal estatal en 2001, Bondi se había establecido como una líder capaz de interactuar con el público. Ganó atención como la portavoz designada para los medios de Ober.
“Una vez que ven lo articulada y conocedora que es, las estaciones de noticias compiten por su presencia”, dijo Ober al St. Petersburg Times.
Se convirtió en una especie de socialité, apareciendo en fiestas alrededor de Tampa. Estuvo casada y divorciada dos veces.
En 2007, Bondi era una invitada regular en CNN, Fox News, MSNBC y otras redes, ofreciendo una perspectiva legal sobre casos destacados. Opinó sobre historias fuera de Florida, como el asesinato de JonBenet Ramsey y las falsas acusaciones de violación contra los miembros del equipo de lacrosse de la Universidad de Duke.
En esa misma época, Bondi estuvo inmersa en el caso de Martin Lee Anderson, un adolescente que murió en un campamento de entrenamiento en el norte de Florida. Siete instructores de entrenamiento y una enfermera fueron acusados de su muerte. Bondi formó parte de un equipo especialmente seleccionado para procesar el caso. Un juicio terminó con absoluciones. Sin embargo, fue otro caso que la hizo aún más reconocida.
Atención no deseada
En esa misma era, la imagen de Bondi sufrió un golpe después de que surgiera una disputa legal por un perro.
El San Bernardo conocido como Master Tank fue desplazado tras el huracán Katrina y posteriormente adoptado por Bondi, quien lo renombró como Noah. Cuando sus dueños originales se enteraron de que estaba vivo y pidieron que se lo devolvieran, Bondi se negó. Contrató al difunto titán legal de Tampa Barry Cohen para representarla en la disputa. Finalmente llegó a un acuerdo con los dueños y devolvió al perro.
No era raro que la gente comentara sobre el aspecto de la fiscal de cabello rubio y ojos azules. Durante el juicio de Anderson, un lector anónimo dejó un comentario en la cobertura del caso de un periódico del norte de Florida.
“Aunque no necesariamente estoy de acuerdo con la acusación contra los guardias del campamento de entrenamiento”, decía, “una cosa con la que estoy de acuerdo es que Pam Bondi es la fiscal más guapa de todos los tiempos”.
En 2008, algunos observadores menos discernientes de los tribunales confundieron a Bondi con la maestra convertida en delincuente sexual Debra LaFave. Bondi no estaba contenta con esta confusión de identidad.
La imagen y el estatus de Bondi como figura pública ocasionalmente le han traído atención no deseada.
Un hombre que Bondi procesó por un cargo de cheque sin fondos durante su primer año como fiscal comenzó a acosarla, realizando repetidas llamadas telefónicas hostigadoras. El hombre más tarde murió por suicidio al saltar desde el puente Sunshine Skyway.
Años después, cuando Bondi ya era fiscal general de Florida, un hombre le envió mensajes por Facebook comentando sobre su apariencia y posteriormente se presentó repetidamente frente a su casa en Tampa. Ese hombre fue arrestado y se le dio una orden judicial para mantenerse alejado de Bondi.
Entrada a la política
El ingreso de Bondi a la política comenzó con una llamada telefónica en 2009 en un estacionamiento de Baltimore.
Adam Goodman, un consultor de medios cuyos clientes pasados incluían al exalcalde de Nueva York Rudy Giuliani, había seguido la carrera de Bondi. La llamó y le sugirió que considerara postularse para fiscal general de Florida. Bondi luchó con la decisión, pero finalmente se postuló en la contienda abierta.
En su primera campaña, a veces le costó articular posiciones sobre cuestiones políticas, como la adopción por parte de parejas del mismo sexo. Sin embargo, se benefició de la familiaridad que había cultivado con los votantes republicanos como una cara conocida en Fox News. Venció a otros dos candidatos en las primarias y luego ganó contra un demócrata muy querido en las elecciones generales.
Incluso entonces, surgieron especulaciones sobre lo que podría seguir para Bondi. Aquellos que la conocían insistieron en que ser fiscal general de Florida era todo lo que ella quería ser.
“Para ella, ser fiscal general de Florida es equivalente a ser presidente de los Estados Unidos”, dijo Goodman al Times en 2010. “Esto es tan grande como se pone”.
