TAMPA — Con el mundo interconectado de hoy, es más importante que nunca que los jóvenes tengan oportunidades de experimentar diferentes culturas e ideas, y para los estudiantes de intercambio internacional, las familias.
El Intercambio de Estudiantes Internacionales es un programa que ofrece precisamente estas oportunidades para los estudiantes que viven en el extranjero al ayudar a proporcionar desarrollo cultural y experiencial. Ya sea que sea un padre soltero, casado con o sin hijos, o un nido vacío, el programa ISE tiene vacantes para que se convierta en una familia anfitriona.
LeighAnn Johnson es una de las coordinadoras de Tampa que ayuda a los residentes a participar. Se ha hospedado cinco veces y planea que otro estudiante se una a su familia este año también.
“Este programa no solo permite que los estudiantes de intercambio vengan y experimenten Estados Unidos, sino que también permite que los estudiantes y las familias obtengan una nueva perspectiva y aprendan sobre las diferencias culturales”, dijo Johnson. “Cuando los estudiantes se van, no es un adiós, es un hasta luego. La mayoría de las familias se mantienen en contacto con sus estudiantes durante los próximos años e incluso viajan con ellos después de que finaliza el programa”.
Los estudiantes pueden permanecer con sus familias durante cinco meses (agosto-diciembre), 10 meses (agosto-mayo) o incluso un año completo (enero-diciembre), asistiendo a las escuelas secundarias locales como cualquier otro adolescente. En Tampa, los estudiantes de intercambio pueden asistir a las escuelas secundarias Gaither, Chamberlain, Alonso y Sickles.
Todo lo que se requiere de las familias anfitrionas es tratar a su estudiante como un miembro de la familia, no como un invitado; proporcionarles una cama (pueden compartir habitación con no más de una persona del mismo sexo); tres comidas (o si prefieren comprar el almuerzo en la escuela, ellos son responsables); reconocer su cumpleaños y otras ocasiones especiales; y cooperar con ISE.
Para una familia Lutz, recibir a tres niños a lo largo de los años ha sido una gran adición a su pequeña familia. Mandy y Tim Gray solo tienen una hija que acaba de graduarse de la escuela secundaria Steinbrenner. Dos de los chicos que hospedaron, Joao de Brasil y Tony de Alemania, viajaron de regreso a Florida para poder celebrar con ella. Iván, de España, no pudo asistir.
“Recuerdo ser cercana a mi hermano, así que quería que Elle tuviera eso”, dijo Mandy Gray. “Era muy atlética y le gustaba el fútbol, el fútbol americano, realmente cualquier cosa deportiva. Entonces, decidimos que tener un niño sería lo mejor”.
Los Gray comenzaron a involucrarse en el programa ISE cuando Elle estaba en la escuela secundaria y decidieron que era hora de detenerse cuando ella ingresó a la escuela secundaria.
Cuando a Tim le diagnosticaron cáncer, los Gray no estaban seguros de si hospedar sería la mejor idea para su familia, pero lo aceptaron de todos modos. Iván llegó y con las múltiples visitas al hospital que tuvieron que hacer, terminó siendo una gran compañía para Elle.
A pesar de que han pasado un par de años desde la última vez que la familia se hospedó, los Gray se han mantenido en contacto con sus hijos desde entonces, viéndolos crecer para asistir a la universidad y conseguir trabajo. Las vacaciones de verano incluso han llevado a la familia a viajar al extranjero para conocer a los niños y sus familias.
Uno de los recuerdos favoritos de los Gray ha sido visitar a Iván y recibir la mejor comida casera que jamás hayan preparado de su padre, Nacho, quien ya falleció.
“El hospedaje fue realmente una gran experiencia”, dijo Gray. "¿Fue duro? Claro, vivir con alguien a quien nunca antes conociste puede ser extraño, incómodo al principio, pero eso desaparece rápidamente. Honestamente puedo decir que lo haría todo de nuevo en un santiamén”.
Los Cosentino decidieron ser anfitriones por primera vez el año pasado, y su estudiante de intercambio de Italia acaba de regresar a casa a fines de mayo.
Aurora asistió a Freedom High School durante todo el año escolar 2022-23 y fue una gran compañía para el hijo de 7 años de los Cosentino, Lucas. Lisa Cosentino había participado en un programa de intercambio de estudiantes cuando era adolescente y viajó a Costa Rica durante un año. Cuando fue a la universidad, estudió en el extranjero en España durante dos semestres.
“Me encanta viajar y conocer nuevos lugares, probar comida nueva”, dijo Cosentino. “La gente que conoces es genial, en su mayoría. Es simplemente una experiencia de aprendizaje significativa para vivir en otra cultura”.
Eligieron a Aurora porque su perfil parecía compartir intereses similares a los de su familia, como tocar música y acampar. Lucas y Aurora se llevaron muy bien durante todo el año ya que compartieron tradiciones. Los Cosentino esperan visitar a Aurora en su casa en Italia el próximo año, y quizás reciban a otro estudiante en el futuro.
Para cualquier persona interesada en recibir a un estudiante de intercambio, comuníquese con LeighAnn Johnson al 727-858-5445 o envíe un correo electrónico a laj0901@gmail.com.
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Fotos cortesía de MANDY GREY
Elle Gray y el estudiante de intercambio Ivan durante un viaje a España.
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Fotos cortesía de MANDY GREY
Elle Gray y el estudiante de intercambio Tony visitaron Islands of Adventure de Universal Studios cuando ella estaba en la escuela secundaria.
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Fotos cortesía de MANDY GREY
El estudiante de intercambio Joao y Elle afuera de la casa de los Gray durante una tarde deportiva.