Ubicada en Gulf-to-Bay Boulevard, entre el aeropuerto de Tampa Bay y las playas de Florida, Robert’s Christmas Wonderland ha sido un pilar de alegría navideña en Clearwater por más de 50 años.
Reconocida por su amplia selección de regalos y decoraciones únicas, esta icónica tienda se ha convertido en un destino preciado para generaciones de locales y turistas por igual.
Para Dennis Wilkinson, gerente general, y su equipo, la tienda es más que un negocio: es un lugar de felicidad y tradición.
“Después del último huracán, cerramos como por una semana, y cuando reabrimos, teníamos gente esperando en la puerta”, dijo Wilkinson. “Solo buscan felicidad y un poco de normalidad”.
Randy Evans, empleado temporal que lleva trabajando allí unas siete semanas, añadió que la tienda es un lugar positivo. “Hemos tenido señoras mayores que entran después del huracán y dicen: ‘Solo quiero un lugar tranquilo para estar’. Todos sonríen al ver los árboles”.
La tienda cuenta con más de 100 árboles de Navidad temáticos, cada uno decorado con adornos que representan una variedad de estilos y culturas. Desde bastones de caramelo divertidos y diseños clásicos de Coca-Cola hasta homenajes militares e instrumentos musicales, hay un árbol para cada gusto.
Los visitantes pueden elegir entre una amplia gama de adornos, incluidos íconos de la cultura pop como Elton John y The Beatles, o diseños globales inspirados en países como Grecia y África. Los adornos de flamencos, un guiño al encanto vibrante de Florida, siguen siendo un favorito entre los turistas.
El servicio de personalización de adornos de la tienda permite a los clientes crear recuerdos únicos, perfectos para regalar o como parte de sus tradiciones navideñas.
Para los niños, los árboles presentan personajes queridos como princesas de Disney, Barbie, los cachorros de “Paw Patrol”, Lilo & Stitch y Harry Potter.
Para los entusiastas de los trenes, Robert’s ofrece una variedad de vitrinas de aldeas que representan escenas de franquicias de películas como A Christmas Story, The Polar Express, Harry Potter y varios clásicos de Disney.
La principal atracción de la tienda es el bosque mágico de árboles, ubicado en la parte trasera. Los visitantes son guiados a través de un pasillo decorado con carámbanos hacia un hermoso despliegue de árboles plateados y cubiertos de nieve. Este impresionante espacio presenta árboles de hasta 12 pies de altura que brillan bajo el resplandor de 27,000 luces en el techo.
Un legado de alegría y tradición
Dennis Wilkinson, quien comenzó a trabajar en la tienda en sus 20 años, ha sido testigo de su evolución de una tienda de piscinas de verano a un destino navideño durante todo el año.
Explicó a Tampa Bay Newspapers que originalmente se conocía como Shoppers Tree Town, luego se convirtió en Christmas Wonderland durante la temporada navideña y Royal Pools en verano. En 1990, la tienda se fusionó con su competidor, Robert’s Christmas World, para formar el negocio que existe hoy en día y que es propiedad de Bob y Rita Frank.
“Cuando el propietario original de Christmas Wonderland perdió a su esposa, le resultó difícil continuar sin ella”, dijo Wilkinson. “Eventualmente, se asoció con Bob Frank y juntos fusionaron los negocios. Desde ahí, solo ha crecido”.
Wilkinson ahora dirige la tienda junto a Rita, esposa de Bob, quien falleció hace dos años. Comentó que conoció a su esposa en la tienda hace muchos años, y ella también trabaja allí con él.
“Es mucho trabajo hacer que todo luzca así y mantenerlo, pero ha estado aquí tanto tiempo y ha creado un legado”, dijo Wilkinson. “No habría estado aquí tanto tiempo si no fuera por ellos”.
Mirando hacia atrás en sus 50 años en la tienda, reflexionó: “Pensar que ayudé a crear mucho de esto. Siempre me ha encantado crear”.
Wilkinson atribuye el encanto estético de la tienda a la dedicación y visión creativa del equipo. Explicó que el ojo para el diseño de Rita garantiza que cada exhibición se sienta fresca y mágica.
“Cuando va de compras a las ferias en todo Estados Unidos, ella ve lo que funciona junto”, dijo. “Arma paquetes para árboles y diferentes decoraciones. Rita es una gran parte de lo que creamos aquí”.
Para muchos, una visita a Robert’s Christmas Wonderland es más que ir de compras: es una tradición preciada.
“He estado aquí tanto tiempo que he visto a niños venir con sus padres y ahora regresan con sus propios hijos”, dijo Wilkinson. “Te llena el corazón”.
La tienda se ha convertido en un lugar donde las familias crean recuerdos. “Veo familias que vienen vestidas con pijamas navideñas y camisetas de Navidad, porque eso es lo que hacen como familia. Es Robert’s Christmas Wonderland. Esto es una tradición, y eso es lo que ha ayudado a que sobreviva tanto tiempo”.
Ya sea un adorno deslumbrante, un recuerdo personalizado o simplemente la magia del momento, Robert’s Christmas Wonderland captura el espíritu de la temporada y lo comparte con todos los que cruzan sus puertas.
“No puedes evitar sentir asombro al entrar aquí”, dijo Wilkinson.
Planea tu visita
Dirección: Robert’s Christmas Wonderland está ubicado en el 2951 de Gulf-to-Bay Boulevard, Clearwater.
Horario: Abierto de 10 a.m. a 5:30 p.m. de lunes a sábado y de 11 a.m. a 5 p.m. los domingos.
Más información: robertscw.com
