Fotografía por DIRK SHADD / Times
Vista aérea del Tropicana Field mientras comienzan los trabajos para remover el techo de fibra de vidrio dañado por los fuertes vientos durante el Huracán Milton.
ST. PETERSBURG — El Concejo Municipal aceptó, a regañadientes, medidas provisionales para proteger el Tropicana Field de más daños causados por el agua, aunque el destino final del estadio no se decidirá hasta al menos una semana más.
El concejo aprobó hasta $6 millones para trabajos de mitigación que crearán un sistema de drenaje temporal y reforzarán la impermeabilización del sistema eléctrico, oficinas, áreas de concesión y otras zonas expuestas. El proceso tomará alrededor de ocho semanas.
Si en los próximos días se determina que el estadio no puede ser reparado, la ciudad podrá detener las obras de impermeabilización y evitar gastar una parte de los $6 millones.
Aunque los concejales expresaron preocupación por aprobar fondos sin tener una idea completa de la viabilidad del estadio o de los posibles costos de reparación, el personal de la ciudad afirmó que esta es la opción menos riesgosa en términos de cobrar el seguro y evitar más daños. Si las lluvias adicionales causan daños, las aseguradoras podrían disputar los reclamos de la ciudad.
“Hemos presentado un reclamo de seguro por los daños del Tropicana Field,” dijo Blaise Mazzola, el experto en gestión de riesgos de la ciudad. “Como asegurados, es fundamental que mitiguemos nuestras pérdidas… Nuestra póliza incluye deberes, y uno de ellos es ‘tomar medidas razonables para proteger cualquier propiedad cubierta de futuros daños’. Al hacer el trabajo delineado, estamos asegurando la protección de la estructura contra futuros daños. Si no hacemos esto, podría ser muy problemático para el reclamo”.
Aunque el equipo Tampa Bay Rays no ha anunciado sus planes tres semanas después de que el Huracán Milton volara el techo del Tropicana Field, parece claro que la ciudad espera que el estadio pueda ser reparado.
“No estaría aquí pidiéndoles que hagamos esto si tuviera algún indicio, en este momento, de que hubiera problemas estructurales graves en el estadio,” dijo el administrador de la ciudad Rob Gerdes. “Es una situación en constante cambio. Algo podría cambiar, pero estamos aquí porque creemos que eso es lo más probable”.
La posición de la ciudad es comprensible. Con tres años restantes en el contrato de uso del Tropicana, St. Pete tiene la responsabilidad de proporcionar a los Rays una instalación de calidad de Grandes Ligas. Si el Tropicana queda inutilizable, la ciudad incumpliría el contrato, y el equipo podría buscar compensación por ingresos perdidos y costos de mudanza.
Después de más de una hora de discusión, parece claro que la ciudad estará comprometida de una forma u otra.
En marzo, la ciudad decidió reducir su cobertura de seguro en el Tropicana Field de $100 millones a $25 millones para ahorrar $275,000 en primas. La decisión se basó en modelos que predecían que los daños de una tormenta importante no superarían los $33 a $39 millones. Con un deducible de $22 millones, se consideró que la póliza de $25 millones era adecuada, ya que cubriría $47 millones en reparaciones.
Según las discusiones del jueves, ahora parece que los daños superarán ese umbral de $47 millones. La ciudad espera que FEMA cubra los costos adicionales más allá del deducible y el pago del seguro.
“Me preocupa cualquier problema que surja con la compañía de seguros porque creo que el seguro es importante para nuestra solicitud a FEMA, para que este sea un proyecto elegible para reparaciones de FEMA,” comentó Gerdes. “FEMA nos ha notificado que es un proyecto elegible. Eso no significa que seremos reembolsados. FEMA no te lo dirá con anticipación.”
Los concejales expresaron preocupación no solo por los $6 millones de las medidas iniciales de mitigación, sino también por el deducible de $22 millones y los costos adicionales. Especialmente considerando que el estadio será demolido en tres años para dar paso a un nuevo estadio de $1.3 mil millones, como parte de un proyecto de desarrollo masivo en el terreno del Tropicana.
“Una de mis preocupaciones es el costo hundido,” dijo el concejal Richie Floyd. “Podemos llegar a un punto en el que hemos gastado $6 millones, y luego se necesitan $12 millones más y después $8 millones más, y ahora hemos gastado $25 millones en una estructura que pronto será demolida. No es solo si podemos salvarla, sino si vale la pena hacer todo esto”.
La solicitud de $6 millones para la impermeabilización fue aprobada con una votación de 6-2, con Floyd y Lisset Hanewicz en contra. Prácticamente todos los concejales, sin embargo, expresaron dudas sobre comprometer tanto dinero incluso antes de que comiencen las reparaciones.
“Tuve la oportunidad de recorrer el Tropicana y ver el daño yo misma, y es bastante impactante,” dijo la concejala Brandi Gabbard. “Es muy revelador. (El presidente del equipo) Brian Auld y yo estábamos caminando y parecía casi una escena de una película post-apocalíptica, es algo inquietante en cierto sentido.
“Y eso es solo el comienzo de mi preocupación, porque tengo que preguntarme… si este edificio, que solo se usará por tres años más, vale la inversión que estamos considerando hacer”.
Finalmente, los concejales concluyeron que no proteger el estadio hoy podría costarle a la ciudad aún más a largo plazo.
“No quiero arriesgar los ingresos del seguro de la ciudad,” dijo el concejal Ed Montanari. “Estoy de acuerdo con el Administrador Gerdes en que esta es una evaluación de riesgos. Soy adverso al riesgo. Quiero hacer lo más seguro”.
