Foto de DIRK SHADD / Times
Daños y escombros visibles detrás de los negocios tras el huracán Helene en el John's Pass Boardwalk el 2 de octubre de 2024, en Madeira Beach.
Muchos floridanos que obtienen su electricidad de Tampa Electric y Duke Energy ya estaban preparándose para aumentos en las tarifas este año.
Pero después de los huracanes Debby, Helene y Milton, ambas compañías de servicios públicos están pidiendo más.
Duke y Tampa Electric presentaron nuevas solicitudes ante los reguladores estatales de servicios públicos el 27 de diciembre, pidiendo otro recargo a los clientes para ayudar a cubrir los costos de la brutal temporada de huracanes de 2024. Si se aprueban, estos aumentos significarían que los clientes paguen cientos más por su electricidad este año. Es un golpe financiero mayor que los polémicos casos de tarifas base que se prolongaron durante meses y en los que el CEO de Tampa Electric fue interrogado en el estrado. Las tarifas base son parte de las facturas eléctricas utilizadas para cubrir gran parte de las operaciones diarias de las compañías, incluidos los beneficios para los accionistas. Las últimas solicitudes agregarían un cargo separado para la recuperación de tormentas.
Tampa Electric busca recaudar $464 millones durante un año a partir de marzo, lo que añadiría más de $30 al mes a las facturas residenciales típicas, según la compañía. La temporada de huracanes del año pasado ha “agotado más allá de lo previsto” el fondo de reserva para tormentas de la compañía, dijo en un comunicado de prensa.
Duke Energy Florida solicitó $1.1 mil millones, lo que, según la compañía, agregaría alrededor de $31 a las facturas residenciales mensuales típicas a partir de marzo. En un comunicado de prensa, la empresa dijo que alrededor de $10 de ese cargo se compensarían con un ajuste estacional no relacionado, pero ese descuento solo durará hasta noviembre, mientras que el recargo por tormentas continuará hasta febrero de 2026.
Ambas compañías dijeron que ya gastaron estos costos iniciales durante la ajetreada temporada de huracanes y ahora buscan recuperar los gastos, como es el procedimiento habitual para los cargos por tormentas. La temporada 2024 vio a los huracanes Debby, Helene y Milton cortar la electricidad en la región de la Bahía de Tampa. Las solicitudes de Tampa Electric también incluyen los costos incurridos por el huracán Idalia en 2023.
Tanto Tampa Electric como Duke identificaron a Milton como la tormenta más costosa por un amplio margen, después de que los fuertes vientos de ese huracán derribaron miles de árboles sobre las líneas eléctricas y dejaron sin luz a más de un millón de hogares.
El presidente y CEO de Tampa Electric, Archie Collins, dijo en un comunicado de prensa que las tormentas “dejaron una marca innegable en nuestra región.”
“Entendemos las dificultades que estas tormentas han causado en nuestra comunidad y reconocemos que este aumento de costos será un desafío para algunos clientes”, agregó Collins. Tampa Electric donará $1 millón de los fondos de los accionistas para ayudar a las personas a pagar sus facturas, anunció la compañía en el comunicado.
La presidenta de Duke Energy Florida, Melissa Seixas, dijo que la empresa intentó minimizar el impacto financiero de las tormentas en los clientes y seguirá trabajando para fortalecer la red.
“Este tipo de mejora continua es un pilar del trabajo que hacemos en Duke Energy Florida, especialmente considerando el creciente riesgo de un clima más extremo en el futuro”, dijo en un comunicado.
Bradley Marshall, abogado de la firma ambiental Earthjustice que representó a clientes que desafiaron los aumentos en las tarifas base de ambas compañías el año pasado, dijo que los montos que Tampa Electric y Duke están solicitando para la recuperación de tormentas son notablemente altos.
“En un momento en que las empresas de servicios públicos de Florida están siendo autorizadas a obtener ganancias cada vez mayores, creemos que deberían compartir parte de la carga de estas tormentas cada vez más intensas y frecuentes”, dijo Marshall, señalando que las emisiones de las plantas de energía contribuyen significativamente al cambio climático. “No debería recaer únicamente en las familias trabajadoras de Florida cubrir el costo.”
Marshall dijo que es probable que los reguladores estatales de servicios públicos de la Comisión de Servicios Públicos de Florida aprueben los cargos propuestos por tormentas en una reunión el 4 de febrero en Tallahassee. Los miembros del público generalmente pueden hablar en las audiencias.
Después de eso, los grupos que se oponen a los aumentos pueden desafiarlos, aunque los casos de costos por tormentas no suelen ser impugnados. En caso de un desafío exitoso, los clientes tendrían derecho a un reembolso.
