Foto cortesía del TAMPA GENERAL HOSPITAL
Cirujanos del Hospital General de Tampa fotografiados durante una cirugía de trasplante de corazón y pulmón de seis horas el 1 de marzo. El procedimiento, una primicia para el hospital, se realizó a Judith Falcon, una mujer de Lutz en riesgo de morir por hipertensión pulmonar. En la foto de izquierda a derecha están los cirujanos cardiotorácicos Dr. Lucian Lozonschi y Dr. Osman Ali, el becario de trasplante torácico Dr. Leonardo DaCosta y el Dr. Gundars Katlaps, un cirujano cardiotorácico y de trasplante.
TAMPA — Las afecciones cardíacas de Judith Falcon surgieron hace más de 20 años con síntomas de fatiga y dificultad para respirar.
La medicación ayudó, pero en unos pocos años, los médicos advirtieron a la mujer de Lutz que su vida estaba en riesgo debido a afecciones que incluían hipertensión pulmonar severa.
En 2009, pasó 45 días en cuidados intensivos y tuvo que dejar su trabajo como enfermera en una residencia asistida. Sus probabilidades de supervivencia disminuyeron aún más el año pasado cuando sufrió un aneurisma y se descubrió líquido alrededor de su corazón.
Después de ser derivada al Hospital General de Tampa, los especialistas pusieron a Falcon, de 57 años, en una lista de espera para un trasplante de corazón y pulmón. Fue una espera de casi un año, pero se sometió a la cirugía el 1 de marzo. Su operación fue el primer trasplante exitoso de corazón y pulmón realizado en el Hospital General de Tampa.
La cirugía de seis horas requirió meses de preparación por un equipo de especialistas en corazón y pulmón. Este tipo de cirugía es rara, con solo 45 trasplantes de corazón y pulmón realizados en los Estados Unidos en 2022, según los datos más recientes disponibles del Registro Científico de Receptores de Trasplantes.
“Es un gran hito para nuestro programa poder compartir la importancia de una cirugía tan compleja con un gran resultado,” dijo Kapilkumar Patel, director del Centro de Enfermedades Pulmonares Avanzadas y del Programa de Trasplante Pulmonar del hospital.
Aparte de un descanso para las fiestas, Falcon pasó alrededor de 250 días en el hospital, ya que los médicos querían asegurarse de que estuviera cerca cuando un donante adecuado estuviera disponible. También permitió múltiples drenajes del líquido alrededor de su corazón.
Cuatro cirujanos estuvieron en el quirófano para el procedimiento: los cirujanos cardiotorácicos Lucian Lozonschi y Osman Ali; el becario de Trasplante Torácico del Hospital General de Tampa, Leonardo DaCosta; y Gundars Katlaps, un cirujano cardiotorácico y de trasplantes.
La cirugía comenzó a las 9 a.m. Falcon fue conectada a una máquina de corazón-pulmón antes de que se seccionara su tráquea. La extracción de su corazón y pulmones y el cierre de los vasos sanguíneos conectados tomó aproximadamente dos horas, dijo Katlaps.
Luego, los cirujanos conectaron su tráquea a los nuevos pulmones antes de unir el corazón y conectar el suministro de sangre a ambos órganos. Se dedicaron otras dos horas para asegurar que no hubiera sangrado significativo, dijo.
“Tenemos que ser rápidos,” dijo Katlaps. “Si tomamos demasiado tiempo, los órganos no funcionarán bien.”
La relativa juventud de Falcon la hacía una buena candidata para el procedimiento, pero era un caso de alto riesgo, dijo Benjamin Mackie, un especialista en insuficiencia cardíaca que trata a Falcon.
Ella necesitará tomar medicamentos para evitar que su cuerpo rechace los órganos por el resto de su vida y será atendida por especialistas del Hospital General de Tampa debido a la complejidad de la cirugía.
“Esta es una cirugía que le dará la mejor oportunidad de supervivencia a largo plazo,” dijo Mackie. “No tenía mucho tiempo en este mundo sin un trasplante.”
El primer trasplante exitoso de corazón y pulmón se realizó en 1981 en el Centro Médico de Stanford. El procedimiento se realizó por primera vez en Florida en 2002 en la Clínica Mayo en Florida. El hospital de Jacksonville ha realizado la cirugía solo 10 veces desde entonces. El Hospital Cardiovascular y de Salud de la UF en Gainesville ha realizado 20 de estas cirugías, según un portavoz del hospital.
Falcon recuerda haber entrado en la cirugía pero nada más hasta despertar al día siguiente y sostener la mano de su médico y ponerse de pie brevemente. Solo dos días después, estaba fuera de la cama caminando unos 100 pasos alrededor de la estación de enfermeras.
Fue dada de alta del hospital el 5 de abril y fue a quedarse con su hija.
“Esto es un milagro para mí; esos médicos son increíbles,” dijo. “Está en manos de Dios que me puso con esos médicos.”
El segundo nieto de Falcon nació en febrero mientras ella estaba en el hospital esperando un donante. La oportunidad de sostener y jugar con él y ver crecer a sus dos nietos fue el aliento que necesitaba para creer que la operación sería un éxito, dijo.
Cuatro meses después de la cirugía, Falcon camina hasta tres millas “como una persona normal,” dijo. Uno de esos paseos incluyó un viaje por el Tampa Riverwalk, que podía ver desde su habitación del hospital.
También planea volar a Lima, Perú, para cuidar de sus padres que están en sus 80 años.
“Me siento tan bendecida de haber recibido otra oportunidad de vida y estoy realmente agradecida por el donante y rezo por su familia,” dijo.
