Fotografía de CHRIS URSO / Times
El presidente Joe Biden habla durante una parada de campaña en el Hillsborough Community College de Tampa en abril de 2024.
El anuncio de la administración de Biden de que relajará las sanciones financieras contra Cuba para impulsar el emprendimiento en la isla ha provocado un aluvión de indignación entre los republicanos del Congreso de Florida y un fuerte silencio entre los demócratas.
Las respuestas reflejan cómo el impulso para restablecer los lazos entre Estados Unidos y Cuba, que culminó cuando Barack Obama visitó la isla hace ocho años, se ha enfriado significativamente.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro dijo el pasado martes que permitiría a los emprendedores del sector privado independiente que son nacionales cubanos (conocidos como "pymes", de la expresión en español "pequeña y mediana empresa") abrir, mantener y usar remotamente cuentas bancarias en Estados Unidos por primera vez. También podrán realizar transacciones en línea de forma remota, y la OFAC permitirá las llamadas "transacciones en U", donde el dinero se envía de un país a otro, pero se enruta a través de Estados Unidos.
Aunque los negocios de propiedad propia, conocidos como "cuentapropistas", han sido legales en Cuba durante algunos años, funcionarios del Departamento de Estado dicen que ahora hay más de 11,000 empresas privadas registradas en Cuba, con el sector privado responsable de casi un tercio de todo el empleo en la isla.
La medida fue defendida por defensores de Florida que están promoviendo el sector privado en Cuba.
"Todo lo que apoye la creación de estas microempresas independientes en Cuba es algo positivo", dijo Elio Muller, un nativo cubano radicado en Tampa que sirvió en la administración de Bill Clinton. "Estas microempresas están surgiendo y creciendo, y están enseñando a la gente a ser emprendedores, a ser capitalistas y autosuficientes, y todo eso asegura las posibilidades de una Cuba libre e independiente con una economía de mercado."
"Es tarde para llegar, pero mejor tarde que nunca, y en particular apreciamos el muy buen trabajo que el Departamento de Estado de EE. UU. ha estado haciendo para promover el sector privado en Cuba", dijo el ex congresista demócrata de Miami Joe García. "Creo que es una forma de promover un cambio que amplifica la sociedad civil de Cuba y ofrece una oportunidad más vibrante para el pueblo cubano."
Quejas del Partido Republicano
Pero los republicanos del Congreso del sur de Florida inmediatamente denunciaron la noticia.
"El presidente Biden acaba de anunciar más concesiones a la dictadura en #Cuba", dijo el congresista Carlos Giménez, quien nació en Cuba pero se mudó con sus padres a Florida después de la toma de poder comunista, en X. "Esta medida solo perpetuará el régimen en el poder y prolongará el sufrimiento del pueblo cubano. La complicidad flagrante con estos dictadores es peligrosa y patética."
La representante Maria Elvira Salazar cuestionó a un funcionario del Departamento de Estado durante una audiencia en el Congreso en enero sobre si la administración Biden abriría el sistema bancario de EE. UU. a las empresas independientes cubanas. Dice que el anuncio de la semana pasada confirmó sus sospechas.
"Como advertí, la administración Biden ahora está dando al 'sector privado cubano' acceso al sistema financiero de EE. UU.", dijo la semana pasada en X. "Esto haría una burla de la ley estadounidense, considerando que no se ha logrado ningún progreso hacia la libertad en la isla y la represión se ha intensificado."
"Esta medida plantea graves riesgos para la seguridad nacional, ya que enriquece aún más al régimen en el poder", añadió el representante estadounidense Mario Díaz-Balart en X. "El régimen emite selectivamente licencias solo a los llamados 'emprendedores' que lo apoyan. Las licencias del régimen han creado una red incestuosa de miembros del partido comunista que, vergonzosamente, la administración Biden ha decidido ayudar con el alivio de sanciones. Recompensar a aquellos cercanos al régimen con extensiones de crédito u otro tipo de apoyo financiero no ayuda en nada al pueblo cubano."
La administración de Biden niega enérgicamente esa acusación. Un funcionario del Departamento de Estado dijo a los periodistas la semana pasada que la nueva definición de emprendimiento del sector privado independiente excluye a los funcionarios prohibidos del gobierno cubano, así como a los miembros de los servicios militares, de inteligencia y de seguridad cubanos.
Estrategia del avestruz
Curiosamente ausentes de cualquier discusión pública sobre el cambio de política estaban los ocho demócratas del Congreso de Florida, cuyas oficinas no respondieron a las consultas de Phoenix.
"Bueno, es una especie de estrategia del avestruz, ¿verdad?" dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad Internacional de Florida, Eduardo Gamarra. "Tal vez si me escondo por un par de razones esto simplemente pasará y la gente se olvidará de ello."
Durante años, Gamarra ha documentado cómo los republicanos en el sur de Florida han tenido éxito en persuadir a la gente hispana para que vote por el Partido Republicano al marcar a los demócratas como "socialistas" y compararlos desfavorablemente con los gobiernos de Cuba, Venezuela y Nicaragua de los que muchos de esos residentes escaparon.
Dice que aunque personalmente está "muy cómodo" con el anuncio de la administración Biden sobre los negocios independientes cubanos que usan bancos estadounidenses, los funcionarios deberían haber esperado y hecho ese anuncio después de las elecciones de noviembre.
"Es cuestión de tiempo", dijo. "Mira, creo que nuestra política hacia Cuba ha estado equivocada durante 65 años, ¿verdad? He escrito y dicho públicamente que las sanciones no funcionan. No han funcionado en la mayoría de los casos, pero es la única política que tenemos. Pero no eliges levantar sanciones en medio de una elección muy, muy disputada. He trabajado en campañas presidenciales en toda América Latina, y es simplemente una locura tomar este tipo de decisiones en medio de una campaña muy disputada, incluso si descartas completamente a Florida."
Llamado a la vigilancia
Un demócrata que comentó públicamente fue la ex congresista demócrata del sur de Florida, Debbie Mucarsel-Powell, la principal candidata del partido para desafiar a Rick Scott este otoño por la reelección al Senado de EE. UU.
"En la lucha contra la brutal dictadura comunista de [el presidente cubano Miguel] Díaz-Canel, es importante que Estados Unidos apoye a las empresas privadas legítimas y a las pequeñas empresas mientras mantiene fuertes sanciones contra el régimen abusivo de los derechos humanos y sus aliados", dijo. "La administración Biden debe monitorear de cerca la situación y asegurar que esto no sea abusado y poner a Cuba de nuevo en la lista de países que no cooperan con los esfuerzos antiterroristas."
Aunque no ha habido mucha diferencia entre los miembros republicanos y demócratas del Congreso del sur de Florida en cuanto a apoyar el embargo económico de más de 60 años contra Cuba, el área de la bahía de Tampa ha sido el centro que impulsa vínculos más fuertes entre Cuba y Estados Unidos en la última década.
La representante demócrata Kathy Castor visitó la isla en 2013 e hizo titulares cuando regresó después de pedir el fin del embargo comercial. Pero hace un año, reconoció que había moderado su entusiasmo por unir a los dos gobiernos, diciendo a Phoenix que el gobierno cubano "se ha vuelto aún más represivo, por lo que mi opinión ha cambiado definitivamente desde el momento en que podía trabajar con el gobierno cubano." (Su oficina no respondió a las consultas sobre el anuncio bancario de la semana pasada).
Castor hizo ese comentario después de que un grupo de legisladores estatales republicanos presentara una resolución durante la sesión legislativa del año pasado llamando la atención sobre tres funcionarios electos de Tampa que mantuvieron una reunión privada con Lianys Torres Rivera, embajadora de Cuba en Estados Unidos. Un exiliado cubano y su hijo interrumpieron la reunión, uno de los cuales grabó el encuentro en video (la resolución nunca llegó al pleno).
En los últimos años de la administración de Barack Obama, Estados Unidos promulgó una serie de cambios de política que afectaron a Cuba, específicamente en cuanto a viajes y comercio, calificando los más de 50 años anteriores como "un enfoque fallido". Pero varias de esas políticas fueron revertidas cuando Donald Trump asumió el poder en 2017.
Patrick Manteiga, editor y editor de La Gaceta, un semanario con sede en Tampa que se jacta de ser el único periódico trilingüe del país, dice que esperaría que los demócratas fuera del sur de Florida apoyen el movimiento de la administración Biden, pero no cree que sea tan significativo.
Lista de terroristas
"Veo lo que está haciendo Biden y para mí realmente no es nada", dijo. "Esto no está ayudando a los negocios privados cubanos. Esto no está ayudando a la economía cubana, y Biden tiene que ir mucho más allá que esto. Realmente prometió que revertiría las políticas de Donald Trump, y aún no lo ha hecho. Y si realmente quieres ayudar a Cuba y al pueblo cubano, los sacará de la lista de naciones terroristas."
El Departamento de Estado del ex presidente Donald Trump incluyó a Cuba en la lista corta de patrocinadores estatales del terrorismo el 8 de enero de 2021, pocos días antes de dejar el cargo, incluyéndola junto a Corea del Norte, Irán y Siria por "proporcionar repetidamente apoyo a actos de terrorismo internacional al otorgar refugio seguro a terroristas."
"Personas como yo asumieron que el día después de que Joe Biden asumiera el cargo, iba a rescindir todo eso y, como mínimo, llevarnos de regreso a los días de Barack Obama, que es lo que dijo en su campaña", dice Al Fox, fundador de la Alianza para la Política Responsable de Cuba con sede en Tampa, que aboga por la normalización de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos. "Y no ha hecho nada."
Aunque Cuba sigue en esa lista de patrocinadores estatales del terrorismo, el Departamento de Estado acaba de eliminar a Cuba de una lista corta de países que no cooperan plenamente con EE. UU. en los esfuerzos antiterroristas. Aunque ese movimiento puede ganar aplausos de aquellos que abogan por la liberalización de las relaciones con Cuba, el profesor Gamarra, citando el estado actual de la política en Florida, lo califica como una "concesión equivocada".
"Para muchos cubanoamericanos, esta medida socava su dolorosa historia y luchas contra un régimen que consideran opresivo y terrorista", escribió en su blog. "Esta percepción profundiza la brecha entre el Partido Demócrata y los cubanoamericanos, una base de votantes clave que sigue siendo escéptica ante cualquier compromiso con el régimen cubano."
Mientras tanto, el ex congresista Joe García dice que ahora le toca al gobierno cubano reciprocidad.
"Cuba tiene cientos de presos políticos que todavía están en la cárcel", dijo.
"Un primer paso hacia la bienvenida de estos nuevos movimientos por parte de la administración Biden sería la liberación de algunos de estos presos políticos. Lo cual, más allá de los méritos de si son presos políticos o no, está dañando la capacidad de Cuba para proyectarse y transmitir su mensaje. Y cuanto más rápido se muevan para resolver esa realidad dañina, más rápido y más fácil será para aquellos de nosotros que queremos encontrar formas de empoderar a la sociedad civil cubana y mejorar la nación de Cuba, poder trabajar y lograr cosas."
