Fotografía de DIRK SHADD / Times
El debate, que se transmitirá desde la sede de CNN en Georgia, llega mucho antes en el ciclo electoral de lo habitual, incluso antes de las convenciones partidarias que típicamente simbolizan el inicio de la elección general.
El presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump tendrán una oportunidad crucial para llegar a los votantes indecisos y establecer los términos para la campaña presidencial de 2024 en el debate del jueves por la noche en Atlanta.
Los partidarios de ambos lados ya han decidido qué candidato apoyarán. Y con la carrera de este año sirviendo como una revancha de 2020, muchos estadounidenses ya han formado opiniones fuertes y posiblemente inmutables sobre los candidatos.
Sin embargo, un grupo considerable de votantes aún no ha decidido a quién apoyarán en noviembre, dijo Christopher Stout, profesor de ciencia política en la Universidad Estatal de Oregón, en una entrevista con States Newsroom.
"Por un lado, las opiniones sobre Joe Biden y Donald Trump están consolidadas", dijo Stout. "Por otro lado, hay muchas personas que no están prestando atención a la política y esta es la primera vez que piensan en las elecciones de 2024".
Para Biden, un objetivo principal será demostrar a los votantes que el titular de 81 años puede ser enérgico y contundente, dijeron Stout y estrategas políticos.
Trump, de 78 años, puede centrarse en atraer a los votantes en el centro ideológico y a los republicanos vacilantes que quieren un candidato conservador pero están disgustados por las payasadas del expresidente.
En política, cada candidato tiene problemas que capitalizarán como fortalezas. Trump probablemente presionará a Biden sobre inmigración e inflación, mientras que Biden sin duda estará ansioso por criticar a Trump sobre los derechos reproductivos.
El debate, patrocinado por CNN, será moderado por Jake Tapper y Dana Bash de la red y comenzará a las 9 p.m. Este, sin audiencia en el estudio. Está programado para durar 90 minutos y se transmitirá en vivo en CNN con una transmisión simultánea disponible para otras redes de cable y de transmisión.
El micrófono de cada candidato será silenciado mientras el otro esté hablando. No se permiten accesorios, pero a cada hombre se le dará un bolígrafo, un bloc de notas y una botella de agua, dijo CNN.
¿Puede Trump ser aburrido?
Trump podría ganar terreno con los votantes moderados e independientes al aparecer estable.
Después de ganar la presidencia en 2016, Trump perdió ante Biden en 2020 en medio de la sensación de que los votantes inclinados hacia los republicanos estaban cansados de su estilo poco ortodoxo y su tendencia a crear escándalos.
"Si es aburrido y parece un político típico, eso será una gran ventaja para él", dijo Stout. "Si parece un político típico y parece más moderado, entonces hay la oportunidad de recuperar un conjunto de votantes que alguna vez fueron republicanos que ahora han dejado el partido".
Al mismo tiempo, probablemente no haya demasiado inconveniente para Trump si se sale del guion, ya que los votantes esperan comentarios y comportamientos extravagantes, dijo el estratega republicano Doug Heye.
"Donald Trump va a decir algo loco", dijo Heye. "Eso ya está considerado y eso no va a cambiar la opinión de nadie".
Heye citó comentarios recientes que Trump ha hecho sobre ataques de tiburones, electrocuciones por baterías sobredimensionadas y quitarse la camisa para revelar heridas psíquicas infligidas por oponentes políticos.
En un movimiento que recuerda su pasado en programas de realidad, Trump ha insinuado un posible anuncio de su elección de vicepresidente en el debate.
Pero incluso si los votantes esperan cierto grado de excentricidad de Trump, eso no le ayudará a ganarse a los votantes indecisos que decidirán la elección, dijo Rodell Mollineau, cofundador y socio en la firma de estrategia con sede en Washington ROKK Solutions y veterano de campañas demócratas.
"Si realmente estás tratando de llegar a los votantes, no estoy seguro de cómo los delirios y teorías conspirativas de Trump lo ayudan a ganar votantes independientes", dijo Mollineau.
Trump enfrentará un desafío único adicional si intenta parecer un candidato presidencial tradicional: tiene 34 condenas por delitos graves en Nueva York el mes pasado y otras tres acusaciones de delitos graves pendientes contra él, incluidas dos relacionadas con sus esfuerzos para anular su derrota en las elecciones de 2020 que llevaron al insurrección del 6 de enero de 2021.
"Estoy observando para ver cómo habla o no habla de sus muchas citas en la corte y la condena y cualquier otra cosa que tenga sobre su cabeza", dijo Mollineau.
¿Puede Biden ser contundente?
Biden enfrenta diferentes preguntas que debe responder.
Los votantes tienen dudas sobre la capacidad del titular, debido en parte a su edad, inclinación a equivocarse y un esfuerzo concertado por parte de los republicanos y los medios alineados con el GOP para retratar a Biden como pasado de su mejor momento.
"Creo que Biden en parte va a tratar de superar la imagen que Trump y los republicanos en general han tenido mucho éxito en crear", dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Georgia, Charles Bullock. "Han estado trabajando en esto ahora durante al menos cinco años, y esa es la imagen de Biden siendo demasiado viejo, no siendo física o mentalmente capaz de continuar sirviendo como presidente durante otros cuatro años".
Biden contrarrestó esa narrativa, al menos temporalmente, con una actuación exuberante durante el discurso del Estado de la Unión de este año, dijeron varios observadores.
Igualar esa energía lo ayudará a tener un debate positivo, dijeron.
Pero Heye señaló que, a pesar de las excelentes críticas de los demócratas, la actuación del presidente en el Estado de la Unión no mejoró su posición en las encuestas.
"La reacción de los demócratas fue: Cambio de juego", dijo Heye. "Y si miramos las encuestas, el juego no cambió en absoluto".
Biden se beneficiaría al recordar a los votantes su historial de políticas y contrastarlo con el de Trump, coincidieron Stout y Mollineau.
"Le beneficiará si puede hablar sobre política", dijo Stout. "La gente no conoce las cosas que ha hecho y por lo tanto hay esperanza quizás de informar a la gente y influir en el electorado".
Biden debería dirigirse a los votantes de izquierda recordándoles sus logros en clima y medio ambiente y los esfuerzos de su administración para crear empleos, dijo Stout.
Mollineau agregó que Biden debe recordar a los votantes el tumultuoso tiempo de Trump en el cargo y los logros de Biden hasta ahora, mientras equilibra ese mensaje con un reconocimiento de que muchos estadounidenses están insatisfechos.
Un temprano debate
El debate, que se transmitirá desde la sede de CNN en Georgia, llega mucho antes en el ciclo electoral de lo habitual, incluso antes de las convenciones partidarias que típicamente simbolizan el inicio de la elección general.
Los candidatos acordaron el horario inusual después de rechazar una propuesta de la Comisión de Debates Presidenciales, una organización no partidista que ha organizado los eventos durante décadas, típicamente con tres reuniones entre candidatos presidenciales y una entre los aspirantes a vicepresidentes.
Estos debates generalmente ocurren en el otoño.
El calendario de junio de este año podría dar a los candidatos la oportunidad de enmarcar la carrera hacia adelante, ya que muchos votantes sintonizarán el concurso por primera vez.
Pero las casi 19 semanas restantes hasta el día de las elecciones también podrían dar tiempo a un candidato con un desempeño débil para recuperarse, o de lo contrario un desempeño fuerte podría disminuir.
"No creo que nadie vaya a ganar o perder las elecciones esta semana", dijo Mollineau.
Bullock, el profesor de Georgia, opinó diferente. Debido a la impopularidad de ambos candidatos, y la sensación de que los votantes elegirán al que consideren "el menor de dos males", cualquiera de los desempeños podría proporcionar la "última gota" para un votante, dijo.
"Pueden escuchar algo que salga de la boca de uno de estos y decir: 'Sí, eso es'", dijo Bullock. "'Esa es la última gota. No puedo apoyar a ese. Me ayuda a decidirme por el otro'".
Ross Williams contribuyó a este informe.
