TAMPA - En los últimos 10 años, Don Thompson perdió su trabajo, se enfrentó a una importante cirugía cardíaca y sufrió una crisis mental.
Su línea de vida era poder vivir independientemente en Friendship Palms, un complejo de apartamentos subsidiado por el gobierno para personas que luchan contra problemas de salud mental. Además de viviendas económicas - Thompson paga alrededor de $280 por mes - los residentes reciben servicios de salud mental en el hogar.
Pronto, sin embargo, Thompson, de 55 años, podría quedarse sin hogar junto con otros 20 residentes de Friendship Palm que sufren de trastorno bipolar, esquizofrenia y otras enfermedades.
Project Return, la organización sin fines de lucro que posee el complejo se enteró en febrero de que perdió una subvención federal que ayudaba a pagar la vivienda. Los funcionarios esperaron hasta el 6 de junio para notificar a los inquilinos los planes para vender el complejo y que deben mudarse antes de fines de julio.
Los residentes asustados y desconcertados han sido críticos con la organización no lucrativa por no hacer lo suficiente para ayudarles a encontrar un nuevo hogar. Muchos de ellos viven con discapacidades y solo pueden pagar viviendas subsidiadas. La mayoría no posee un automóvil. Algunos ni siquiera tienen una computadora.
Su difícil situación ha llevado a Disability Rights Florida, un grupo designado por el estado para defender a las personas con discapacidad, a cuestionar el manejo de la crisis por parte de Project Return.
"Estamos extremadamente preocupados por el futuro de los residentes que no tienen vivienda arreglada", dijo Katherine Hanson, una abogada del personal. "No está claro si o no están sucediendo las cosas para acercarlos a ellos a tener un lugar donde vivir."
Los funcionarios de Project Return dicen que están trabajando para obtener viviendas alternativas para cada inquilino.
Los empleados se reunieron con los residentes y ayudaron a completar las solicitudes de vivienda, dijo el abogado Daniel Drake. Project Return también organizó la contratación de personal de Servicios para la Familia y la Comunidad Judía de la Costa del Golfo para que asesoren a los inquilinos sobre sus opciones. Y el grupo se acercó a agencias gubernamentales y otras organizaciones sin fines de lucro, lo que dio como resultado que la Autoridad de Vivienda de Tampa proporcionara 10 váuchers de vivienda.
Drake dijo que el complejo ya está bajo contrato y que la responsabilidad de los residentes es encontrar un nuevo lugar para vivir.
"Si alguien no califica para una vivienda o ninguna otra agencia tiene una puerta abierta, sí, en última instancia, están solos", dijo. "Podrían quedarse sin hogar".
Project Return recibió aproximadamente $156,000 de una subvención del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, o HUD, en 2018. El dinero se destinó a subsidios de alquiler, mantenimiento y parte del costo de los salarios del personal, dijo Drake.
Pero no obtuvo fondos este año, dejando un enorme vacío en las finanzas de las organizaciones sin fines de lucro.
Eso fue probablemente debido a que el grupo ocupó el último lugar en una lista de prioridades producida por un panel de funcionarios de agencias gubernamentales locales y organizaciones sin fines de lucro, dijo Antoinette Hayes-Triplett, directora general de la Iniciativa para Personas sin Hogar Tampa-Hillsborough, que coordina la solicitud del condado a HUD. Además, los premios de este año incluyeron un par de nuevos beneficiarios.
Project Return se demoró en informar a los residentes porque estaba trabajando para encontrar fondos alternativos, dijo Drake.
Los funcionarios llegaron a agencias como la Autoridad de Vivienda de Tampa, la ciudad de Tampa y el Condado de Hillsborough sin éxito, dijo él. Project Return hubiera necesitado un premio similar para mantener la vivienda, una de las pocas que atiende a personas con problemas de salud mental, abierta por un año más. Los funcionarios también trataron de encontrar una compañía dispuesta a comprar el complejo y continuar con su misión actual.
Los residentes fueron informados por primera vez sobre la crisis de financiamiento el 9 de mayo, pero la carta solo decía que la organización sin fines de lucro estaba "explorando opciones". No fue hasta el 6 de junio que los residentes se enteraron de que el complejo estaba siendo vendido. Se estima que tanto él como un lote adyacente aportarán alrededor de $2 millones.
Un aviso de terminación de los contratos de arrendamiento siguió al 24 de junio. Drake dijo que si las personas aún no han encontrado un hogar cuando la propiedad se transfiera a los nuevos dueños, es posible que se puedan quedar 15 días adicionales.
El complejo de 23 apartamentos en la avenida Waters abrió sus puertas a mediados de la década de 1990. Los residentes tienen asignado un compañero de cuarto en cada apartamento de dos habitaciones y comparten un baño, cocina y sala de estar. El complejo se encuentra a poca distancia de una instalación de Project Return donde hay servicios y asistencia disponibles.
Drake dijo que 17 residentes todavía viven en Friendship Palms. Siete de ellos pueden tener una ventaja sobre nuevas viviendas, dijo.
Los que quedan en Friendship Palms miran ansiosamente el calendario.
Thompson, residente desde 2006, teme que termine en un centro de vida asistida.
"Voy a estar perdiendo la mayor parte de esto", dijo, haciendo un gesto hacia sus muebles. "Es como si fuera a empacar la foto de mi mamá y mi papá y salir por la puerta".
Cynthia McTier, de 59 años, vive con ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. Se mudó a Friendship Palms hace poco más de un año con su perro de servicio.
Un empleado de Project Return la ayudó a buscar vivienda en línea, dijo. Pero, dijo que la organización sin fines de lucro les ha dicho a sus empleados que no se les permite llevar inquilinos en sus automóviles para ver viviendas.
"Hemos tenido que hacer la mayor parte del trabajo duro nosotros mismos", dijo.
Jaclyn Dancy lucha con una discapacidad de aprendizaje además de la depresión y el trastorno bipolar. Por lo general, su madre la ayuda a organizar su vida, pero no puede llevar a su hija a su comunidad de jubilados en Sun City Center.
"Tengo miedo de que me vaya a quedar sin hogar", dijo Dancy, de 48 años. "Soy mujer. No quiero estar en la calle".
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